Они жаждут

– Точно не знаю.

Сильвера открыл следующий гроб, потом еще один. В каждом из них была земля, но не было вампиров. «С какой стати они должны быть здесь?» – внезапно спросил он себя. Вампиры не станут спать на воздухе, они предпочитают закрытые помещения. Взгляд Сильверы упал на большую дверь в стене склада. Священник подошел к ней и приоткрыл на пару дюймов. Изнутри хлынула волна тошнотворного ужаса, подобное ощущение Сильвера испытал в том доме на Дос-Террос-стрит. Прежде чем шагнуть в проход, он оглянулся на Уэса; глаза под маской смотрели настороженно.

Сначала он вообще ничего не разглядел. Но постепенно начал различать в вышине перекрещенные металлические балки, лампы дневного света, металлические ступеньки, ведущие к мостику, который тянулся вдоль всего помещения, несколько электрокаров и желтых автопогрузчиков. И тут он увидел то, что лежало прямо перед ним, лежало вокруг него, лежало аккуратными рядами от стены до стены и дальше, куда только доставал взгляд. От потрясения у Сильверы перехватило дыхание.

Склад наполняли гробы, – должно быть, их было больше тысячи. Они лежали закрытыми на цементном полу, и Сильвера догадался, почему те штабеля оставили на погрузочной площадке. Им просто не хватило места внутри склада.

– Боже всемогущий! – прошептал Уэс, остановившись позади священника.

– Вот где они спят, – услышал Сильвера собственный голос. – Не все… далеко не все, но… боже мой! Каждый склад в промышленном районе может быть заполнен ими!

Он осторожно шагнул вперед, наклонился и открыл крышку ближайшего гроба.

На ложе из бурой калифорнийской земли лежал, скрестив руки на груди, молодой вампир в голубой рубашке, запятнанной кровью. Тусклые злобные глаза, казалось, смотрели прямо сквозь молочно-белые веки, очень похожие на те, что встречаются у большинства рептилий. Они могли служить естественной защитой от песка. Вампир лежал неподвижно, машина убийства, ожидающая прихода темноты. Сильвера смотрел на тварь, и в голове у него словно бы слышался тихий, жуткий шепот: «Наклонись ко мне, человек, чуточку ближе…» Священник быстро задвинул ногой крышку и осторожно обошел вокруг гроба, дыхание под маской внезапно сделалось слишком громким и резким.

Он открыл следующий гроб и увидел в нем маленькую девочку – ее черная кожа поблекла и стала болезненно-серой. Сильвера ощутил, как сильно она, даже во сне, жаждет его крови. Внезапно девочка-вампир шевельнулась, и священник отступил на пару шагов. Она ухватилась за стенку гроба, а потом снова затихла. По спине Сильверы пробежал холодок, и он опустил крышку на место.

Уэс прошелся вдоль первого ряда гробов и дрожащей рукой открыл один из них. Там лежал маленький мальчик – лет четырех или пяти. Пока Уэс ошеломленно смотрел на него, рука мальчика медленно поднялась, пальцы схватили воздух, а потом упали на грудь. Рот приоткрылся красным разрезом на желтоватом лице, и клыки щелкнули, словно зубья медвежьего капкана. «Снятся ли ему сны? – задумался Уэс. – И о чем? Может быть, ему снится, как он вонзает клыки мне в горло?» Он наклонился, чтобы закрыть гроб, и в голове у него промелькнул струящийся детский голосок: «Дэнни не хочет, чтобы ты уходил… Дэнни хочет, чтобы ты остался здесь навсегда». Уэс замер, в висках у него глухо забухало. Сильвера закрыл крышку и оттащил его от гроба.

– Спасибо, – проговорил, моргнув, Уэс. – Они сильны, даже… когда спят.

– Помоги мне вытащить этот гроб на свет, – попросил Сильвера.

Он ухватился за торец того гроба, который открыл первым. Уэс взялся с другой стороны, и вместе они вытолкали и вытащили гроб на погрузочную площадку, под сумрачный солнечный свет.

– Сейчас я его открою, – сказал священник.

Прежде чем Уэс успел что-то ответить, Сильвера так и сделал, а затем отскочил на несколько футов, готовый ко всему. Вампир тут же начал корчиться, царапать стенки гроба, открытый рот перекосила гримаса. Клыки сомкнулись с ужасающей силой. Уэс заметил прилив понимания и боли в его глазах, а дальше была только чистая агония. Вампир закричал, и ничего похожего на этот вопль Уэсу не приходилось слышать за всю жизнь.

И тут тварь села так резко, что из гроба вылетели комья земли. Бросив кровожадный взгляд на Сильверу, вампир приподнялся, отворачиваясь от солнечного света.

Сильвера понял, что тварь попытается вернуться в прохладную темноту склада. Он втолкнул Уэса в проход и закрыл дверь перед самым носом у вампира, который рванулся вперед, взревев от ярости и боли, и с бешеной силой врезался в металл. Сильвера и Уэс вдвоем едва удержали дверь, содрогающуюся от отчаянных ударов вампира. Он принялся царапать металл, словно лишенный разума зверь. Уэс еле сдерживал крик; он стоял в полной темноте, а больше тысячи вампиров спали у него за спиной, и еще один пытался прорваться снаружи. Ему чудилось позади затаенное движение, скрип сотен гробовых крышек.

А потом царапающие звуки затихли.

Сильвера выждал еще мгновение и потянул дверь на себя.

– Это хитрость! – закричал Уэс.