Они жаждут

Он полежал немного, обдумывая значение своего сна. Его охватило чувство беспокойства, холода, незащищенности. Эти старые, забытые ощущения всколыхнули память о человеческом, смертном существовании, словно темный мусор на дне пруда. Четверо смертных, дерзнувших бросить вызов королю вампиров? Это был какой-то абсурд.

Наконец он отбросил крышку гроба и поднялся со своего ложа из теплой оберегающей земли. Он стоял на первом уровне подземелья, в огромном лабиринте коридоров и комнат, заполненных сломанной мебелью, картонными коробками, ящиками, стопками старых газет и журналов, связанных гнилыми веревками. В одном из этих ящиков принц Вулкан отыскал пожелтевшие глянцевые журналы и плакаты, рекламирующие фильмы Орлона Кронстина.

Там была фотография мужчины в гриме вампира, нависшего над безмятежно спавшей белокурой девушкой. Принца Вулкана весьма позабавили голливудские представления о его породе. Лицо на фотографии выглядело туповатым и вялым, даже отдаленно не похожим на голодное. Как-то раз в Чикаго, прогуливаясь ночью вместе с Фалько – дорогим покойным предателем Фалько – по Саут-Сайду, неподалеку от Корнелл-сквер, принц Вулкан остановился перед мигающей афишей с надписью: «САУТ-ДАМЕН ТЕАТР», и чуть ниже: «ДВОЙНОЙ МОРОЗ ПО КОЖЕ! ПРОКЛЯТИЕ ВА ПИРА – Кр стофер ЛИ и ГРА ИНЯ ДРАК ЛА – Ингрид Питт». Конечно же, он должен был их увидеть, эти два старых фильма про вампиров, исцарапанные вдоль и поперек и действительно довольно забавные. Когда-то он уже видел в Лондоне немые фильмы, но теперь они были не только со звуком, теперь они были еще и цветными!

Некоторые из немногочисленных зрителей смеялись над вампирами на экране. Принц Вулкан, подчиняясь скорее минутному капризу, чем чувству голода, прошел через балкон и сел позади мужчины, храпевшего с широко раскрытым ртом. Вулкан взглянул сквозь лысеющий череп на внутреннюю работу мозга и увидел всю жизнь этого мужчины – жену по имени Сесилия, двоих детей – Майка и Лизу, маленькую квартиру, швейцарского стиля часы с кукушкой на стене, груду газет и счетов на столе рядом с маленькой лампой под желтым абажуром, приятелей, собравшихся в темной таверне со скрещенными мечами над барной стойкой, кружку пива на салфетке с надписью «Макдугалл». Этот мужчина очень хотел снова стать юным и беззаботным, гонять по улице, под названием Брезина, на красной машине с лисьим хвостом на антенне. Меньше чем за двенадцать минут, прошедших от укуса до полного высасывания крови, принц Вулкан изменил судьбу этого мужчины, по фамилии Коркоран. И теперь он один из сотен чикагских вампиров, ожидающих триумфального возвращения Мастера.

Пришло время звать собак в дом на ночь. Принц Вулкан закатил глаза и сосредоточился на самом крупном из них, серо-голубом волке, который был вожаком стаи, но нигде не мог его найти. Словно порыв холодного ветра или заблудившаяся тень, он вышел за пределы собственного тела, огненным шаром бросив мысленный взгляд сквозь бурю. Он больше не чувствовал волка, связь между ними необъяснимо оборвалась. Принц ощутил других собак, но там была лишь бестолковая смесь боли и немой ярости. Он коснулся сознания каждой из них. Они были разъярены и напуганы. Вулкан уловил образ грома и молнии, жуткого огня и боли, сокрушающей и сжигающей. Он быстро вернулся в свое тело. Глаза вкатились обратно в орбиты, зрачки сжались в узкие щелки. С вожаком стаи что-то случилось. Должно быть, волк мертв. Но что – или кто – убило его?

Он поспешил по коридору мимо комнат, где Кобро и другие его лейтенанты как раз выплывали из сна. Взобрался по длинной витой каменной лестнице, ведущей к дубовой двери толщиной в три дюйма и дальше на первый этаж замка. Отпер дверь и шагнул в центральный коридор, что проходил через весь замок. Рядом с дверью у подножия такой же лестницы стоял мотоцикл Кобро, большая часть краски с которого была содрана напором бури.

– Таракан! – крикнул принц, и голос его прогремел по коридорам, альковам и залам замка. – ТАРАКАН!

Он торопливо поднялся наверх, стуча каблуками по грубым камням. В коридорах второго этажа свистел ветер, пробивающийся сквозь щели и трещины. Здесь было много комнат без окон, в которых тоже стояли гробы, и многие вампиры бродили из зала в зал, как призраки. При появлении принца они поспешно уступали дорогу. Одна красивая блондинка в забрызганном кровью белом платье упала на колени и попыталась поцеловать его руку, но Вулкан зашипел на нее и вырвался. Его мысли были заняты куда более важными вопросами.

– Таракан! – снова выкрикнул он и через мгновение увидел, как к нему приближается яркое пятно света.

В руке у Таракана был фонарь.

– Я звал тебя! – сверкнул глазами Вулкан. – Где ты был?

– Я слышал вас, Мастер, но я… разжигал камин в зале совета. Все готово, Мастер…