Они жаждут

Они прошли под еще одним люком, и Палатазин вылез наружу посмотреть, не окажется ли там что-нибудь знакомое по предыдущей поездке к замку Кронстина. Ветер и песок били в лицо, но буря не казалась здесь такой яростной, как внизу. Видимость чуть улучшилась, и он разглядел очертания домов с белой штукатуркой и каркасом из красного дерева, угнездившихся на склоне холма. Подъем продолжился. Палатазин боялся пропустить поворот. Возможно, они его уже пропустили. Точно сказать он не мог.

По спине снова пополз холодок. Помня о раздававшемся позади шуме, Палатазин зажег спичку. В красноватом отсвете он заметил несколько пар мертвых, как пулевые отверстия, глаз на расстоянии примерно в десять футов. Вампиры – их было по меньшей мере трое – попятились, не дожидаясь, когда их лизнет язык пламени. Палатазин достал баллончик со спреем, откинул колпачок и нажал кнопку, направив струю прямо на спичку. Пламя вырвалось красно-голубой стрелой. Вампиры поспешно отступили в тень, и Палатазин расслышал их злобное шипение и проклятия.

Двинулись дальше, Палатазин прикрывал тыл. Когда факел начал шипеть, он разглядел вампиров с мерзкими физиономиями, похожими на волчьи, крадущихся за ними сразу за границей огня. Их было трое – два юноши и девушка, ярость бушевала в их глазах серебристо-красными вихрями.

– Брось эту штуку, старик, – прошептал один из них.

Палатазин отчетливо слышал его голос, отдававшийся эхом в голове, хотя не было похоже, чтобы парень шевелил губами.

– Ну давай же, – прошипела девушка-вампир с холодной усмешкой во все лицо. – Будь хорошим мальчиком и брось свой огонь.

– НЕТ! – выкрикнул Палатазин.

Зрение словно бы затуманилось, тьма подкрадывалась со всех сторон, чтобы проглотить его.

– Они у вас в голове! – догадался Томми. – Не слушайте их!

– Прошу тебя, – сказала девушка и облизнула губы черным языком. – Очень прошу.

Увидев, что один из парней потянулся к его руке, Палатазин едва не отпустил кнопку. Баллончик в ладони нагрелся, и он понял, что аэрозоля хватит не больше чем на минуту.

Крот внезапно остановился.

– Эй, вы это слышите? – спросил он срывающимся от напряжения голосом.

Палатазин попытался прислушаться сквозь голоса в голове. Трое вампиров осмелели, бросаясь к огню и стараясь выбить факел из руки Палатазина.

– Я слышу! – ответил Томми. – Там, наверху, воют собаки!

Палатазин сосредоточился, не обращая внимания на подначки вампиров, и сразу же различил призрачный хоровой вой, плывущий где-то над ними.

– Нужно найти выход наверх! – крикнул Палатазин и тут же услышал шепот вампирши:

– Нет, не нужно. Ты хочешь бросить эту штуку и остаться с нами?

Пламя фыркнуло раз, другой. Теперь весь тоннель, казалось, был наполнен вонью горящего аэрозоля и маслянистым дымом. Один из вампиров дернулся вперед, но Палатазин бросил слабеющее пламя по дуге поперек его мальчишеского лица. Тварь пронзительно закричала и отскочила.

Крот нашел лестницу и вскарабкался наверх. Как только он отодвинул крышку люка, слабое подобие мутно-коричневого света просочилось в тоннель, но и его хватило, чтобы отогнать вампиров. Они стояли все вместе в тени и шипели, как змеи, а Палатазин услышал в голове серебристый, сладкий голос:

– Вы нужны нам здесь. Пожалуйста, останьтесь… пожалуйста, останьтесь…

И на мгновение ему захотелось остаться.

– Нам нужно подняться! – закричал он.

Ветер завихрился вокруг него и дальше по всему тоннелю, и пламя погасло. За его спиной Томми поднимался к поджидавшему его Кроту. Вампиры стояли у самой границы света, но как только Палатазин начал карабкаться по лестнице, один из них метнулся вперед и вцепился ему в лодыжку, стараясь стащить вниз. Палатазин отпихнулся ногой и заметил пару отвратительных клыков, торчавших из пасти твари, которая все еще норовила укусить его за лодыжку. Потом она завизжала, попав под слабое подобие света, и шарахнулась в сторону. Когда Палатазин добрался до верха и протиснулся в отверстие люка, до него донесся далекий, слабеющий шепот:

– Не уходи… не уходи… не у…

Вокруг бушевала буря, но он все же расслышал жуткие, пронзительные завывания где-то слева от себя. Они втроем двинулись вперед, ветер налетал со всех сторон, силясь сбить их с ног. Через мгновение Палатазин увидел два здания и вроде бы узнал их, хотя и не был полностью уверен в этом. Затем из мрака поднялись знакомые мертвые деревья и узкая дорожка, петляющая в гору от Аутпост-драйв.

– Мы уже близко! – крикнул он Кроту, защищая лицо рукой. – Замок в верхней точке этой дороги.

– Чувак, я чуть в штаны не наложил из-за этих кровососов, – отозвался Крот. – И черта с два теперь вернусь обратно в тот тоннель. Врубился?

Палатазин кивнул.

– С тобой все в порядке? – спросил он Томми.

– В полном, – ответил мальчик, сложив ладони лодочкой перед носом и ртом. Он пошатнулся и едва не упал под напором ветра.

– Тогда поднимаемся!