Опасайся взгляда Царицы Змей

Она ему не верила. Запах лилий заполнил все вокруг, помрачая сознание.

– Я не совсем понимаю… – сказал Манфред, глядя на золотистую жидкость в чашах. – Как я узнаю Антонию, а она меня? Как нам не потеряться на туманных дорогах сна?

Марианна помолчала, подошла к большому сундуку из черного дерева, открыла его и извлекла на свет фигурку восточного божка в остроконечной шапочке. Божок сидел и смотрел на лотос. Его сонные глазки тускло мерцали.

– Это принадлежит тебе, – сказала Марианна, протягивая фигурку Антонии. – Я столько ждала этой встречи, и вот пора расставаться. Божок твой и будет твоим там… в неведомом будущем, когда ты проснешься.

Антония с опаской взяла фигурку в руки.

– Какой он красивый!

– А это твое, Манфред! – добавила хозяйка, доставая из сундука золотой медальон. Подвеска засверкала, как солнце в жаркий полдень. – На медальоне есть Знак. Запомни его! Это украшение поможет вам узнать друг друга по ту сторону Дороги Снов…

– Но… разве мы сможем взять их с собой? – удивилась Антония.

– Медальон и божок сами найдут вас… там, за границей пробуждения… Не спрашивайте меня как. Вам следует быть осторожными, очень осторожными. Ибо Черный Дух тоже сможет отыскать вас по этим предметам. Ты понял, Манфред?

– Да…

– Опасайся Черного Рыцаря, ночного скитальца, – он ходит по всем дорогам. Он не упустит свою добычу! Держи свои намерения в тайне. Ну, а там… будь что будет!

Манфред взял чаши с пахучей жидкостью и подошел к Антонии. Из-под ее ресниц показались две слезинки и медленно поползли по щекам.

– Мне кажется, что я всегда знал тебя, – прошептал он. – Я приму любую судьбу, только будь со мной! До нашей встречи я был безумным охотником, стреляющим в солнечный диск и поющим у костра свою воинственную песню. Я пытался вырвать у жизни ее тайны и находил в этом странное и необъяснимое удовольствие. С тобой я познал восторг истинного наслаждения… Я отдал в твои руки свою душу. Жаль, что все так быстро кончилось… Твои поцелуи навсегда останутся на моих губах! – Манфред подал ей чашу. – Давай же выпьем за нашу любовь, Антония! Там, в сонных глубинах, мы полетим рука об руку… и так будет всегда, пока я помню тебя, а ты меня…

Терпкая маслянистая влага растеклась по их жилам ледяным огнем, смежила им веки, остановила дыхание и погасила окружающий мир…

Черное звездное небо стояло над спящей Флоренцией. И будущее уже раскрыло перед Антонией и Манфредом свои неумолимые и желанные объятия…

* * *

На Москву падал густой крупный снег. Пушистые хлопья покрывали дома, деревья, чугунные ограды бульваров.

Сиур любовался городом сквозь пелену снега и думал о том, как изменилась его жизнь с тех пор, как он познакомился с Тиной. По утрам он отвозил ее в библиотеку, а потом ехал к себе на фирму, чувствуя, что весь день пройдет в ожидании вечера, когда они снова встретятся, будут говорить ни о чем, смотреть друг на друга, ужинать или целоваться…

– Я позвонил матери Элины, – сказал Сиур, прежде чем Тина вышла из машины. – Предложил ей съездить взглянуть на немую девушку.

– Ты скажешь Алеше?

– Только после того, как узнаю точно, это та самая Элина или нет.

Сиур был почти уверен, что Леся и Элина – одно и то же лицо. Хотя… на свете много похожих людей.

От библиотеки он поехал к метро Бабушкинская, где у него была назначена встреча с Вадимом. Остановился и закурил.

Полная женщина в каракулевой шубе вела за руку мальчика. Тот упирался, ему хотелось не топать неизвестно куда, а сгребать снег и лепить бабу. Малыш громко вопил и размахивал пластмассовой лопаткой, а женщина терпеливо уговаривала его и тащила вперед. Сиур засмотрелся на эту житейскую картину…

– Привет! – Вадим вынырнул из снежной пелены, сел на переднее сиденье и закрыл дверцу.

Сиур догадывался, чем занимается таинственный друг Никиты, и обдумал все «за» и «против». Судьба свела их, не спрашивая, хорошо это или плохо. Так зачем ломать себе голову? Пренебрегать таким союзником было глупо.

– Ты можешь положиться на меня, – заверил его Вадим. – Я хочу отомстить за брата, и меня ничто не остановит.

– Почему ты решил поговорить об этом со мной?

– У нас один и тот же враг.

– Откуда ты знаешь про моих врагов?

– Какая разница? Я не задаю тебе вопросов, а предлагаю сотрудничество и помощь взамен на то же с твоей стороны.

Сиур не любил лишних церемоний и сразу перешел к делу, давая понять, что согласен.

– Как это началось для тебя? – спросил он.

Вадим помолчал, собираясь с мыслями: он не собирался вдаваться в подробности. Но то, что имело, по его мнению, значение для Сиура, сказать придется. Иначе какие же они партнеры?

– Летом я выполнял один заказ. Это был клерк из «Континент-банка». Может, слышал?

– Слышал.