Опасайся взгляда Царицы Змей

– Ты же всегда говорила, что я сильная, что я все могу, что я… царица! – слезы лились из ее глаз, не переставая. – А что на самом деле? Я бессильна! Ты же говорила, что любовь побеждает колдовство! Как это могло произойти со мной? Я хотела отравить собственную сестру! Даже яд приготовила. Вот до чего дошло! Сергей… Алена… они…

– Ты вся горишь, Лидушка! – покачала головой Марфа. – А пожар, это еще не любовь. Это всего лишь костер, пылающий на жалости к себе. Тебя не жалеть, тебя спасать надо!

Лида не ожидала такого ответа и растерялась.

– Как же мне быть?

– Сергей не просто так объявился. И не столько он тебе нужен, сколько ты ему!

– Ну да! Поэтому он на Аленке женился! – разрыдалась Лида. – А мне что обещал?! Какие слова говорил?!

– Это обида в тебе кричит, – спокойно возразила Марфа. – Глупость и невежество твои. Не знаешь ты себя, оттого и плачешь, и жалуешься, и злишься. И винить тебя нельзя, и хвалить не за что…

Лида не понимала, что с ней происходит. Она пришла сюда за помощью, советом, а прабабка говорит что-то странное.

– У меня есть для тебя подарок! – улыбнулась Марфа. – Ты его получишь, но после. Сейчас надо спешить. Меня ждут… Ты слушай внимательно, потому что повторять я не стану. Недосуг…

Она взяла со стола флакончик и подала Лиде.

– Возьми. Это вместо той гадости, что ты приготовила в сторожке…

– Но я уже не хочу никому мстить!

Лида снова заплакала, – по-другому, без прежней горечи.

– А я тебе злого не предлагаю, – ласково произнесла Марфа. – Выпьешь это, когда я в окно загляну. Смотри только, не замешкайся! Для каждого действия существует определенный момент. Если забудешься или отвлечешься… то не свершится того, что ты хочешь…

Через пробку флакона пробивался слабый запах лилий. У Лиды закружилась голова, ей стало страшно.

– Сделай, как я велела, – донеслось до нее. – И все сбудется: Сергей твоим будет, подарок получишь и тайну узнаешь…

– Какую тайну?

Последний вопрос остался без ответа. Разговор с бабой Марфой казался сном…

Тогда Лиде даже в голову не пришло, что видятся они в последний раз. То лицо в окне горницы с горящими зеленым огнем очами, которые приказали ей выпить усыпляющее зелье, не было лицом ее прабабки. То сама Царица Змей подала ей знак…

Слова Марфы «надо спешить» и «меня ждут» Лида пропустила мимо ушей. Уже много позже, выбравшись из пещеры, отсидевшись сперва в сторожке, потом у немой девушки, которая приютила ее и спрятала от чужих глаз, узнала она о смерти Марфы. Следом грянула гибель Алены…

Когда Лида вышла, наконец, на свет из тесного закутка, где пряталась от всех и переживала второе рождение, баба Надя и остальные жители деревни объяснили ее поведение временным помутнением рассудка. Мол, Лида всегда была «не от мира сего», а тут свадьба старшей сестры на нее повлияла – совсем ум отшибло у бедняжки. У них в роду все с придурью. Один Иван чего стоит! Видно, не зря Надька сына в грозу родила… не зря потом Ивана молнией шарахнуло. Та роковая отметина и на внучек печатью легла. Аленка, вон, молодой в могилу сошла, а Лидка умом тронулась…

Лида ничего не отрицала. Так было проще… и ей, и окружающим. О Сергее она себе думать запретила. Но разве сердцу прикажешь?..

Глава 19

Старец жил в обители с тех пор, как себя помнил.

Однажды его, ребенком, принесли к воротам монастыря неизвестные люди и оставили. Не он выбирал свою судьбу, а судьба выбрала его. С тех пор минуло столько лет, что Пахомий, – так звали Старца, – потерял им счет. Да и считать ему было ни к чему. Его жизнь была подчинена одной-единственной цели… Так сказал ему, тогда еще несмышленому отроку, мудрый и седой как лунь преподобный Савва, который управлял обителью.

«Живи у нас, сколь потребуется, пока не исполнишь предназначенное. Воспринимай в своем сердце свет Божественной любви, дабы освещать им дольний мир. “Свет мирянам – иноки, свет инокам – Ангелы”. Это славная участь! – наставлял юного Пахомия игумен[34]. – Не сетуй на свою долю, ибо за исполненное служение тебе воздастся…»

Савва заменил подкидышу отца. Пахомий поверил ему сразу и безоговорочно. Ни разу за все годы ему не пришло в голову усомниться или что-то изменить. Он ждал. Он высох и поседел, стал мудрее самого Саввы, давно отошедшего в мир иной, потерял счет времени, а то, что ему надлежало исполнить, все не происходило…

Раньше, отроком, а затем молодым послушником, Пахомий частенько задумывался о «посланце», который должен прийти к нему во исполнение Великого Плана, как однажды поведал ему покойный игумен. Потом его любопытство притупилось, а после и вовсе истаяло в однообразном течении дней.

Старец осунулся, плохо спал ночами, тревожась от сознания того, что предначертанное не исполнится. Он потерял покой и умиротворение сердца, обретенное годами молитв. Все реже выходил из кельи, – разве только к роднику, набрать чистой воды для питья, – перестал допускать к себе сначала мирян, а потом и братьев-иноков…

Однажды под утро, после ночных молитв и бдений, Пахомий увидел чудесный сон.

Над цветущим полем ярко сияло солнце. Рыцарь в золотых латах скакал на белом коне…