Опасная профессия

Поставив пару раз на черное, затем на красное я ровным счетом ничего не получил взамен, кроме убеждения, что еще раз и пора сворачиваться и незаметно удаляться. Однако следующая моя фишка выиграла один к шести. Я поставил еще раз и снова оказался в выигрыше. Горка разноцветных пластмассовых кругляшей подросла. Должно быть, самый их вид, их количество здорово вывели меня из состояния душевного равновесия, я поставил снова на красное, приличную сумму, снова выиграл и торопливо удалился из зала, едва не забыв обменять фишки на банкноты. Спустя мгновение разгоряченное лицо уже обдувал прохладный августовский ветерок, принесший запах пожухлой листвы. Я долго разглядывал беззвездное небо в легкой туманной дымке, наконец, очнулся, будто от сна, тряхнул головой и поспешил в гостиницу.

Странно, что я выиграл, раньше мне не везло даже в лотерею, на которую я по молодости ставил большие надежды, покупая порядочное количество билетиков. Обычно играл в «5 из 36», старательно ставил крестики и всякий раз обнаруживал, что и в этот раз фортуна смотрит на меня филейной частью. Я пробовал еще и еще раз и с тем же результатом, сказать, что мне совсем не везло, значит, лишиться образа «серого человека». А потому судьба подбрасывала мне рублевые выигрыши, когда совпадал номер серии и лишь в самом крайнем случае, нечто большее, когда совпадали три номера.

Тогда я относился к неудачам и пирровым победам с известной долей холодного пессимизма. Сейчас же я чувствовал жгучее желание избавиться каким-то необычным образом от скопившийся у меня приличной суммы.

В тот вечер я так и не решил, во что именно вложу выигранные деньги, но на следующее утро, подкрепив свой организм долгим сном и добротным завтраком в ресторане, я внутренне подготовился к самому неожиданному. И неожиданность эта, усиленная нерастраченным выигрышем, который буквально жег руки, тут же предстала во всей своей красе. Не сомневаясь, не думая о такой мелочи, как сомнения, я приобрел газету частных объявлений и, пролистав ее по диагонали от корки до корки, обнаружил, наконец, что моя удача представлена одним-единственным образцом, робко притулившимся в самом углу страницы. «Аренда престижных иномарок с почасовой таксой для свадебных церемоний, выездов и т. д.». Далее прилагался номер телефона и цены на лимузины в часах «без шофера и с». Именно так было написано в рекламной заметке.

Водить автомобиль я умел, имелись с собой и права, сдал на которые еще в институте, а практику имел только у нынешнего моего шефа в самый начальный период моей работы. Тогда мне приходилось сложнее доказать необходимость своего существования в занимаемой должности; что же, по прошествии времени, все изменилось. Правда, остался некий страх, нет, скорее, некое подобие страха….

Я выбрал серебристый «линкольн-континенталь» с тонированными почти до полной непрозрачности стеклами, расписался за шесть часов, оставил залог, оформил кучу сопровождающих бумажек и лишь после этого покинул лизинговую фирму «Триест», весьма довольный только что совершенной сделкой. Перед этим меня попросили покинуть салон снова – я думал, еще одна формальность, – но нет, оказалось, сотрудник проверял работоспособность радиомаячка.

Лимузин оказался далеко не первой свежести, эти и понятно, – кое-где поцарапанный, задний бампер слегка помят по краям, – но в целом держали его в сносном состоянии. В бардачке я случайно обнаружил забытую кем-то пустую бутылку «Бифитера»; раскупорив ее, тотчас же почувствовал можжевеловый запах, заставивший меня сглотнуть слюну. Скорее всего, в последний раз машина была вызвана брачующимися, не особо стесняющимися в средствах.

Я сделал несколько кругов по пустому паркингу возле фирмы, пытаясь восстановить практику вождения. Не слишком успешно, впрочем, к автомобилю с такими габаритами я не привык. Предыдущим моим транспортом был старенький «опель-кадетт», на который шеф заменил еще более древнюю «тойоту-короллу». Попрактиковавшись на них с год, я стал ездить рейсовым транспортом по делам фирмы. Ездил до сих пор, пока не возникла приятная потребность потакать пожеланиям, которые нормальному человеку следует держать в узде.

И весь во власти этого стремления, я вырулил «линкольн» с парковки, закружил по улицам города, направляясь к той, где был всего два дня назад. Разумеется, на Березовую. Без дома номер сорок семь, особенно после вечера, проведенного в казино, я чувствовал свою некую ущербность или, лучше сказать, отъединенность от жизни.

Я не понимаю, с чего на меня нашло, но остановиться и вырулить назад не мог и не хотел. То ли все началось с того, что я взглянул на фотографию в «Профиле», а может, решение созрело много позже. С некоторого момента я и сам перестал понимать, как появляются и исчезают мои прежде кристально ясные, очевидные, предсказуемые мысли. Впрочем, их и сейчас еще можно понять, но уже в иной логической системе, нежели применялась ко мне все прошедшие годы. Да и жизнь моя резко переменилась с того последнего вечера, проведенного в этом городе, может, чуть раньше.