Опекун в наследство

— Часто он так? — тем временем герцог рассматривал дракона, который старательно махал крыльями, чтобы удержаться в воздухе. К сожалению, толстое брюшко питомца неумолимо притягивало его обратно к земле.

— Только когда хочет съесть незваных гостей, — уверила я. — А в последнее время он на диете, так что…

Герцог подавил смешок и на всякий случай с опаской покосился на Винса.

Наш разговор прервала служанка, которая известила, что привезли понтчера мисс Даутфайер.

— Сейчас, — отозвалась я и обернулась к герцогу. — Простите, мне надо идти. Блейк — существо нервное. Оно и понятно, жить с такой хозяйкой…

— Можно мне с вами? — вдруг спросил опекун.

— Куда?

— На дрессировку.

— Это называется выводная тренировка, — поправила я.

— И кого вы выводите?

— Дракона судьям, — я взглянула на часы и махнула рукой, понимая, что время поджимает. — Хотите — смотрите. Блейку это даже пойдет на пользу, только не отвлекайте!

— Кого?

— Всех!

С этими словами я вышла. Слуга мисс Даутфайер ждал меня на лужайке со специальной клеткой в руках.

Небольшой дракончик с темным гребнем забился в дальний угол и зло посматривал по сторонам. Я вздохнула: несмотря на выдающиеся внешние данные, Блейк был трусом, каких поискать. Мне каждый раз стоило большого труда достойно презентовать его судьям.

Повинуясь моему знаку, слуга поставил клетку на землю и открыл дверцу, но дракон не торопился вылезать, подозрительно смотря мне за спину.

— Что с ним? — поинтересовался герцог, с любопытством поглядывая на дракона, который со скорбным видом взирал на нас.

— Он… осторожничает, — пояснила я, доставая лакомство. — Блейк, иди ко мне!

Дракон фыркнул, выпустил из ноздрей дым и забился еще дальше в угол. Я закатила глаза: всегда одно и то же. Не то трусит, не то издевается. Одно не исключало другое. Конечно, можно было выволочь его из клетки, но во-первых, это станет негативным опытом, а во-вторых, слуга мисс Даутфайер обязательно доложит обо всем хозяйке, и я потеряю состоятельного клиента. Поэтому пришлось присесть на корточки.

— Ну же, малыш, выходи, — проворковала я, протягивая дракону лакомство.

Он принюхался и облизнулся. Шаг, второй…

— Есть! — я пристегнула выводной поводок к ошейнику и выдала дракону кусочек корма. — Молодец, хороший мальчик!

Поняв, что произошло, Блейк попытался рвануть обратно, но я крепко держала поводок. Длинные когти прочертили борозды на земле, комья полетели во все стороны. Парочка из них приземлилась на брюки моего опекуна. Он поджал губы, но промолчал. Я тоже не стала настаивать на разговоре, а потянула дракона за собой:

— Блейк, пойдем!

Зверь нехотя поплелся за мной. Мне стоило огромных трудов заставить его бегать и летать в нужном темпе, а еще ведь надо было, чтобы он открывал пасть, демонстрируя зубастую улыбку и правильно раздвоенный язык.

Через час я отстегнула поводок. Блейк радостно шмыгнул в клетку, а я не менее радостно поспешила к калитке, куда уже входила следующая клиентка, волоча на поводке огромного жирного понтчера. При виде раздувшегося живота дракона я охнула:

— Миссис Гроусби, я же просила не давать вашему малышу столько корма!

— Но ведь он так трогательно просит, — тоненьким голоском возразила она.

— Шоу совсем скоро, и если он не похудеет, я не гарантирую результат, — предупредила я.

— Милочка, вы уж постарайтесь.

— Ладно, — я пристегнула поводок. — Пойдем…

2-4

Клиенты все шли, и в дом я вернулась только когда стемнело. Про опекуна я давно забыла, поэтому искренне удивилась, обнаружив его в гостиной. Герцог сидел на диване, а Винс расположился рядом и даже положил голову на колени мужчине.

— Предатель! — воскликнула я. Дракон заворчал, а герцог приподнял брови:

— Кто? Я?

— Нет, дракон. Почему вы не уехали?

— Вы же сами предложили пожить здесь.

— Да, верно, — я опустилась на стул, с наслаждением вытянув гудящие ноги. — Какое блаженство! Надеюсь, вы не скучали?

— Я ждал вас. И заодно подружился с вашим питомцем. Кажется, ему не хватает внимания, — он потрепал дракона по голове. Тот радостно зажмурился и вильнул хвостом.

Я почувствовала угрызения совести: действительно, в последнее время я мало внимания уделяла Винсу, сосредоточившись на понтчерах клиентов.

— К тому же я читал книгу, — продолжил герцог, указывая на роман, который я оставила на столе. — Занимательное чтиво… хотя то, что описано на сороковой странице, вряд ли технически осуществимо…

Я взглянула на обложку и хмыкнула: ну конечно, Амелия Блум. Ее книги отличала чувственность и откровенные пикантные сцены. Сама я любила автора за неизбитые сюжетные повороты и легкий слог, но в данной ситуации любое оправдание казалось бы глупым.

— Кто бы мог подумать, герцог Роттебургский разбирается в любовных романах… — протянула я, отбирая книгу.

— В романах — нет, а вот в гм… человеческой физиологии — несомненно!

— В таком случае вашей невесте повезло, — ответила я и, заметив странное выражение, промелькнувшее на лице опекуна, сменила тему разговора. — Вы ужинали?

— Без вас не стал, — отозвался герцог. — Вы всегда так работаете допоздна?