Опекун в наследство

— Когда как, — я пожала плечами. — Служанка уже ушла, поэтому предлагаю переместиться на кухню и поесть там.

Не дожидаясь ответа, я вышла из комнаты. В предвкушении вкусного ужина герцог и Винс радостно устремились за мной. Вернее, Винс знал, что ужин будет вкусным, а мой опекун просто жаждал поесть хоть что-то.

Юджи не подвела: на столе стоял пышный вишневый пирог, огромная миска салата и румяные отбивные.

— Прошу, — я достала расписные тарелки, тоже работа Луиса, и, не выжидая, пока мой спутник сядет за стол, подцепила отбивную.

Герцог последовал моему примеру. Он вообще вел себя очень демократично: орудовал вилкой, не требовал льняных салфеток и лакеев, стоящих за спиной.

— Чай будете? — поинтересовалась я у опекуна, делая знак Винсу. Дракон взлетел и дыхнул огнем на прокопченный чайник, вода сразу же вскипела.

— Удобно, — герцог не смог скрыть своего восхищения.

— Только не пытайтесь повторить сами, — предупредила я, заваривая душистый напиток. — Я учила Винса этому два года. За это время он спалил около пятидесяти чайников!

— У меня и дракона нет, — показалось, что в голосе собеседника промелькнула грусть.

— Это не беда, вы ведь скоро женитесь! — ободрила я.

— Что вы имеете в виду? — он подозрительно прищурился.

— Ваша жена наверняка захочет завести понтчера, — я заметила, что мой собеседник так болезненно относится к любому упоминанию о скорой свадьбе. — Это ведь модно.

— Почему я слышу осуждение в вашем голосе?

— Потому что все относятся к драконам как к игрушкам, забывая, что это живые существа, — я протянула руку и почесала Винсу под подбородком. Он благодарно заурчал и откинул голову.

— И тем не менее вы потакаете хозяевам, дрессируя драконов, — заметил герцог.

— Лучше я, чем кто-то еще, — я пожала плечами.

— Вижу, скромности вам не занимать.

— Если на каждом углу не кричать, что ты скромный, никто и не узнает. Что же касается выставок, то посудите сами: у меня есть опыт, знание и понимание психологии этих животных. Куда лучше, если дрессировать буду я, спокойно расставляя приоритеты, чем взбалмошная девица, у которой семь пятниц на неделе!

— А у вас одна?

— Да. И выходной в понедельник.

— И что же вы делаете в выходной?

— Читаю любовные романы, — я улыбнулась и встала, вынуждая герцога подняться. — Простите, мне пора. Я бы с удовольствием поболтала, но завтра рано вставать.

— Спокойной ночи, — вежливо пожелал мне мой опекун.

— Спокойной ночи!

3

Проснулась я с первыми лучами солнца. Быстро собралась, покормила дракона и направилась на прогулку развеяться перед тяжелым днем.

Винс меня сопровождать не стал. С возрастом мой питомец становился все более ленивым и предпочитал нежиться во дворе, а не встречать рассвет на морском берегу.

Знакомым путем я прошла на совершенно пустынный пляж, обогнула холмы из золотистого песка, иногда перемежающиеся с зарослями шиповника, и оказалась у воды. Сейчас был прилив, и ветер гнал волны к берегу. Я несколько минут просто стояла, наслаждаясь солеными морскими брызгами, а потом быстро скинула одежду и шагнула в бушующую стихию. Вернее, рухнула лицом в мокрый песок, поскольку ноги вдруг оказались словно связанными.

— Стой! — мой опекун подбежал ко мне и поднял.

— Знаете, это крайне затруднительно сделать, — прошипела я, отплевывая песок. Кажется, мокрые крупинки угодили герцогу в лицо.

— Ах да, простите, — он щелкнул пальцами, снимая заклинание.

Это произошло так резко, что я снова пошатнулась и упала бы, не удержи меня герцог.

— Зачем? — я возмущенно уставилась на опекуна, пытаясь подобрать слова, чтобы дать ему понять, насколько гнусный поступок он только что совершил. Право слово, мне даже захотелось написать в колонку леди Илоны!

— Потому что не могу допустить, чтобы вы свели счеты с жизнью, пусть она для вас и безрадостна! — не задумываясь, ответил опекун.

— Что? — я озадаченно нахмурилась.

— А зачем вы собирались бросится в море? — герцог мотнул головой по направлению бушующей стихии.

— Потому что я дочь русалки! — рявкнула я, борясь с непреодолимым желанием схватить этого надменного болвана за лацканы сюртука и хорошенько тряхнуть. А еще лучше кинуть в то самое море, бурлившее за его спиной. Но силы были явно неравны. Пришлось сцепить руки в замок и отойти на несколько шагов.

— Хотите сказать, что вы все-таки собирались вернуться к матери? — уточнил собеседник.

— Я каждое утро прихожу сюда, чтобы искупаться, — ледяным тоном сообщила я.

— Но… — он покосился на темную воду по которой бежали белые буруны

Как раз одна из волн обрушилась на берег, рассыпавшись миллиардами брызг. Капли воды тотчас осели на моей коже, она заискрила, переливаясь перламутром в солнечных лучах.

— Как?.. — выдохнул герцог.

— Я же русалка, хоть и наполовину, — улыбнулась я, отбрасывая со щеки мокрые пряди волос. В этот момент наши взгляды встретились. Больше я ничего сказать не успела: герцог резко притянул меня к себе и приник к губам.

Так меня еще никто не целовал. Вернее было сказать, меня никто вообще не целовал, ну не считая сына кузнеца, когда мне было пять лет и я подарила приятелю конфету.