Операция «Странник». Тетралогия

– Сколько тебе заплатили, предатель?

Бывший (с этой самой минуты бывший) товарищ промолчал.

Севей навис над столом.

– Ваш товарищ сделал это исключительно из любви к вам, господин император, им руководил лишь долг перед империей. Беспокоился за ваше здоровье.

Клай оглянулся. Он стоял спиной к стене, бежать некуда. Севей елейно улыбнулся.

– Пойдёмте, господин император. Мы проводим вас назад. Вам надо пройти курс лечения до конца.

Как бы невзначай священник распахнул мантию и положил ладонь на рукоять мощного дальнобойного шокера. От такого не убежишь. Клай шагнул к Севею. Жрецы напряглись, руки их нырнули под мантии. Севей жестом всех остановил.

Клай протиснулся мимо Вена. Тот так и не повернулся к бывшему товарищу.

– Предатель! – император плюнул под ноги недавнему товарищу.

Жрецы вывели Клая во двор.

– Только больше не делайте этого, господин император! – Севей тряхнул забинтованной головой. – Это больно.

За воротами стоял небольшой ультралёт – такими Клай любил использовать во время охоты, с них удобно стрелять по дичи. А теперь на такой вот ультре охотились на него. Сезон охоты на императоров открыт.

Подчёркнуто вежливо его затолкали в салон, дверь захлопнулась, ультразвуковой генератор заработал, серебряная стрекоза взмыла в небо.

Как страшно жить! Кому довериться? Кому, если даже лучший друг стал предателем! Можно бы рассчитывать на военных, но если даже друг, тот самый друг, с которым росли с детских лет, предал, то о каком доверии вообще можно говорить? Никому нельзя верить! Никому!

Ультралёт летел высоко над городом, и с этой высоты можно окинуть взглядом весь Исвар. Вот телебашня – она видна из любого района, а вон там элитная школа, где учился Клай, а вон имперский дворец. А вот и храм Азнура – туда и держала путь ультра, напрягая генератор изо всех сил.

Два шага, всего два шага и можно схватить за руку пилота. Если никто из жрецов не успеет перехватить, то император доберётся до штурвала. И тогда стальная стрекоза потеряет управление и упадёт на город. Но что это даст? Как говорил Наставник – пока есть возможность добиться цели, надо использовать все возможности и никогда сдаваться. И поэтому Клай решил, что нужно ждать удобного момента. Покончить с жизнью всегда успеет. Может быть, по дороге встретятся военные? В них император ещё немножко верил – солдаты никогда не стали бы участвовать в перевороте. Если бы мог подать знак! Хоть какой-то шанс!

Жадно всматривался в иллюминатор, но не увидел ни одного военного ультралёта. Севей следил за ним неотрывно, время от времени прикасаясь рукой к повязке на голове.

– Не беспокойтесь, господин император. Все уверены, что вы проходите курс лечения в нашем храме.

«Это означает, что никто меня и не подумает спасать», – подумал Клай. Это огорчило, но надежда всё же теплилась в сердце.

Ультра подлетела к храму и села на крыше главного здания. Клая провели внутрь и поместили в той же комнате, откуда он сбежал. Теперь уйти не дадут.

В храме Клаю вернули его алый плащ, найденный жрецами в урне. Его даже очистили и пришили оторвавшийся алмаз. Император сидел за пустым столом, когда открылась дверь и в комнату вкатился отец Васидо.

– Что вам ещё от меня надо? – неприязненно спросил Клай.

Жрец был сама вежливость.

– Просто хочу удостовериться, что с вами всё в порядке, да пребудет с вами Азнур.

– Подите к чёрту со своим Азнуром, который позволяет жрецам творить такие вещи!

– Все наши действия – только ради благосостояния империи, господин император!

– Да неужели? – Клай поднялся и остался стоять, прислонившись спиной к стене. – Ради благосостояния империи? Тогда чего же вы медлите? Моя империя проигрывает войну. А вы сидите и чего-то ждёте. Чего вы ждёте? Почему вы до сих пор не воспользовались Стрелой?

– Я не могу этого сделать, господин император, – усталым голосом сказал жрец. – По некоторым причинам.

Только сейчас император обратил внимание на то, каким измождённым выглядел священник. Наверное, ноша была тяжёлой.

– По каким же причинам, отец Васидо?

– От вас эти причины не зависят, господин император, да благословит вас Азнур.

Клая эта манера речи раздражала.

– Перестаньте меня так называть, я уже не император и вам это прекрасно известно. И оставьте уже имя Азнура в покое.

Жрец, выслушав тираду, приблизился к столу.

– Нет, господин император, вы всё ещё, простите за тавтологию, император. Я к вам с предложением.

Клай насторожился.

– С каким ещё предложением?

– Вы мне не доверяете, – сокрушённо произнёс жрец.

– Вы создали для этого все причины! – ответил император. – Назовите хотя бы одну причину вам доверять.

– Согласен, – священник приложил руки к груди. – И поэтому я открою перед вами все карты. Я проиграл. Моя затея провалилась.

Клая пронзила догадка.

– Дайте догадаюсь, – император зло рассмеялся. – Вы не смогли договориться с остальными жрецами?

Отец Васидо склонил голову.

– Вы проницательны, господин император. Никто из старших жрецов не хочет отдавать Стрелы в мои руки.

– И вы им отвечаете взаимностью, насколько я понимаю?