Операция «Странник». Тетралогия

– Да, – священник поднял голову. – А энхаты между тем всё ближе и ближе к Истиру.

– А чего вы хотите от меня? Чтобы я уговорил ваших жрецов? – с издёвкой спросил Клай.

– Нет, господин император, – отец Васидо подкатился к императору и тихим голосом добавил. – Но мне нужно ваше содействие. Я посетил вас втайне от Севея и других жрецов.

Клай поневоле тоже понизил голос.

– И что за помощь вам требуется?

Отец Васидо приблизился к нему почти вплотную и прошептал:

– Вы согласны взять контроль над Стрелой?

– Что? – заорал император. – Вы хотите вернуть мне Стрелу?

Жрец замахал руками, и полы мантии превратились в чёрные крылья.

– Тише, тише, – умоляюще произнёс он. – Я достаточно ясно выразился.

– Да, я согласен, – сердце Клая радостно забилось, застучалось в рёбра. – Но спасёт ли это империю от краха? Враг уже близко. Мы можем опоздать.

Отец Васидо отодвинулся от императора.

– Надеюсь, что нам удастся исправить положение. Поверьте, я совсем не хотел того, чтобы энхаты захватили империю. Я думал, что всё обернётся иначе.

– Предательство никогда не оборачивалось ничем хорошим, – с долей презрения сказал император.

Жрец покраснел.

– Я не предавал империи. Я просто хотел власти.

– В некоторых случаях это одно и то же. – Клай сел в кресло. – Но что тут говорить? Надо действовать.

– Я постараюсь уговорить других жрецов, чтобы провести ещё один ритуал и вернуть вам власть над Стрелой. Раз уж они не хотят, чтобы она осталась у меня. Но понадобятся гарантии. Вы пообещаете, что мы не будем наказаны.

Отец Васидо оставил Клая одного. Наверное, старик очень испугался, раз решился на этот разговор. Но чего он хочет? Чтобы жрецов простили? Прощения не будет. За то, что покаялся, Клай, конечно, сохранит ему жизнь. Но навряд ли жрецу понравится эта жизнь. Не думает же он, в конце концов, что после всего случившегося его оставят верховным жрецом?

Но до этого ещё дожить нужно, а сначала необходимо вернуть доступ к Стреле и выиграть войну.

6

Дана включила экраны. Незадолго до этого механос выпустила несколько дронов, и те передавали изображение по шифрованному каналу. Три вражеских звездолёта садились по очереди на космодром, в ударном темпе подготовленный энхатами к посадке.

– Первый корабль – флагман, – сообщила Дана. – Остальные сопровождающие.

– Так чего же мы ждём? – спросил сержант Грив. – Разбей их!

– Успеется, – совсем по-человечески сказала механос. – Надо дождаться, когда флагман и остальные командиры соберутся вместе. А там мы их и прихлопнем одним ударом. У меня будет только один шанс. Когда я дам сигнал, вы активируете меня, и мы одним махом уничтожим всех командиров.

– А ты сама активироваться не можешь? – поинтересовался Слойн.

– Нет, не могу, – голос Даны показался ему печальным. – Это могут сделать только люди. Вы сами себя боитесь, не то что разумную машину вроде меня, всюду ограничения. Если бы я могла активировать орудия сама, я бы уже давно это сделала.

– Это значит, что другая огневая точка нам не поможет? – констатировал сержант.

– Без помощи людей мы бессильны, – подтвердила Дана. – И я даже не знаю, уцелела она или нет. А может быть, до нее кто-нибудь добрался и ее тоже активируют в нужный момент.

– А далеко до неё?

– Не доберётесь.

Слойн поинтересовался, удастся ли дронам подобраться к энхатам незаметно. Механос ответила, что использовала их с самого начала вторжения, и пока никто не заметил. Дроны маленькие и незаметные, а сигнал просто так не отследить.

Дана следила за передвижениями офицеров по базе, а потом, когда большинство из них собрались в одно помещение, решила, что пора.

– Дальше я без вас не могу, – пульт замерцал. – Теперь мне нужна команда.

– Какая команда? – не понял Грив. – Что нам нужно сделать?

– Просто прикажите задействовать орудия.

– Так просто? – удивился сержант. – А если мы энхаты?

– Но вы не энхаты, я идентифицировал вас. Командуйте!

– Активируй орудия! – сказал Грив.

Экраны на мгновение погасли, по пульту пробежал всполох огоньков, будто механос обрадовалась команде. Что-то в глубине скалы дрогнуло, загудело – Дана готовила к запуску свои ракеты.

– А нам-то что делать? – забеспокоился Викент.

– Можете посмотреть – Дана включила несколько дополнительных экранов. – Но зрелище будет недолгим, меня скоро обнаружат, и вам придётся скрыться в убежище.

Стены содрогнулись. На мониторах видно, как открываются люки, из которых вылетают тонкие, как иглы, ракеты, начинённые разрушительными боезарядами. Их было много, этих смертоносных игл, они взлетали высоко в серое небо, оставляя белые инверсионные следы. Целый лес из белых дымных полос вырос над горной грядой. Ракеты, набрав высоту, взяли курс на базу.

Что-то пиликнуло, на пульте зажглось несколько тревожных огоньков.

– Меня обнаружили, – буднично сообщила Дана. – Я пока свяжусь с кораблём, а вам лучше спрятаться в убежище.

Викент не отрывал заворожённого взгляда это экранов.

– А здесь разве не безопасно?

– До поры до времени… Несколько попаданий – и все мои системы выйдут из строя.

– К чёрту! – перебил механоса сержант Грив. – Мы останемся здесь и проконтролируем.