Опівнічні стежки

– Тоді я скажу вам: Діля заарештовано. Він у нас, ви двічі бачили його сьогодні.

Длугач задубів від жаху. Он звідки «малий» і знайомий голос! Але обличчя, зовсім інше обличчя…

Ніби прочитавши думки заарештованого, полковник вів далі:

– Ви його не впізнали, але це Діль. Він змінив свою зовнішність. Як – я вам розповім, коли захочете. Діль дав показання і розповів нам про вас все. Будете говорити?

Длугач мовчав, лихоманково шукаючи шляхів порятунку. Василенко поклав перед ним протокол допиту Диявола.

– Читайте, – мовив він.

Може, з точки зору юриспруденції і не слід було так розкриватися перед арештованим, але Василенко заздалегідь вирішив не дати Длугачу прочитати все. До того ж він був впевнений, що той і не буде читати весь протокол.

Полковнику було зрозуміло, що гру виграно і визнання Длугача – справа найближчих хвилин. Розчавлений жахом негідник геть втратив всю самовпевненість. За багато років оперативної роботи Василенко добре вивчив цей тип хитрого і підступного ворога, який плутає і приховує сліди, доки його не припруть до стінки. Тоді він кидається одчайдушно рятувати свою шкуру…

Фінал настав навіть раніше, ніж передбачав полковник. Не дочитавши й третьої сторінки, Длугач знесилено відкинувся на спинку стільця і попрохав ще одну склянку води.

– Я все скажу, – промимрив він і заплакав.

Василенко мовчки палив і з презирством дивився на цього нікчему. І через отакого покидька загинуло стільки чудових людей… Як жаль, що не вдалося взяти його раніше…

Василенко загасив сигарету і провів руками по обличчю, наче стираючи втому. Відпочивати не було часу: Сєверцев ще гуляв на свободі.

12

Хоча обидві машини давно зникли за деревами, що оточували хату, Любка вийшла у двір тільки тоді, коли навіть гуркоту моторів не стало чути.

Підступила до хліва і довго стояла перед-широко розкритими дверима, не наважуючись зайти.

Майже доба минула відтоді, як поїхали з хутора «гості» Сірого. Вчора увечері вона дізналася, що Сірий і один з «гостей» заарештовані, а один втік.

І найвагомішим доказом, що саме так і сталося, був наліт емгебістів на її хату. Щойно вони поїхали…

Пригнічена думкою про арешт Сірого, Любка навіть не думала про свою долю. Вона стільки років вірила у щасливу зірку свого коханця, що арешт його здавався їй кошмарним сном.

Любка вже зібралась увійти в хлів, як раптом почула чиєсь шепотіння:

– Любо.

Вона повернулася на голос і відсахнулась. Перед нею стояв один з «гостей» – красивий інженер, який так вправно пристрелив зрадника Чекана. Значить, це йому вдалося втекти від чекістів…

– Любо, всі пішли?

– Так, ходім у хату.

Шкутильгаючи, Клименко зайшов до світлиці.

– Дві години блукав у лісі, – жалібним голосом сказав він. – Гнались, гади, стріляли… Бачиш – поранили, – показав замотану носовою хусткою руку.

Потім він віддав Любці закривавлену хустку і, попрохавши чистого рушника, вмився.

Любка запросила його до столу, і Клименко з великим задоволенням зголосився – він був дійсно голодний, як пес. Привізши до столиці Длугача й Сірого і відбувши оперативну нараду у Василенка, майор на рейсовому літаку негайно повернувся до Л., щоб здійснити задуманий план з Любкою. Її завчасно попередили про те, що Сірий і один з «гостей» заарештовані, а один втік. Тому й прийняла вона його довірливо та гостинно.

Поки господиня лаштувала вечерю, Клименко поволі оглядав хату. Все було, як і раніше: чиста підлога, вимитий до блиску жовтавий стіл, квіти на підвіконні, по стінах рушники, старенькі фото. Красиво, затишно. Але в хаті було чомусь моторошно, наче там лежав покійник.

– Іти мені треба, Любо, небезпечно тут, – глухо мовив Клименко.

– Чого ж небезпечно? – стенула вона плечима. – Якщо вже поїхали ті, то повернуться не скоро, А коли що, то і в хаті знайдемо де сховатися. Жаль, що схрон, мабуть, розвалили, кляті гаспиди…

– Нема резону, Любо, хата твоя на гачку. От аби за кордон податися…

Вона підвела на нього чомусь потемнілі очі, але нічого не відповіла.

– Ти допоможеш мені, Любо? – прохально зазирнув Клименко у Любині очі-вишні.

Любка знову нічого не відповіла. Тільки затремтіли куточки губ.

– Так що ж? – повторив він наполегливо.

– І ви тікаєте, – зітхнула Любка. – Лишайся, Любко, як горох при дорозі…

– Ти ж розумієш – не хочеться голови позбутися…

– Ну, добре, спробую допомогти, – поволі сказала Любка. – Є у Сірого в місті вірна людина. Влаштовував він переходи кордону нашим людям, коли Сірий посилав їх до Мюнхена, а хто такий – не знаю.

– Як же все-таки знайти його? – тоскно спитав Клименко.

– Підслухала колись розмову – живе він на вулиці чи то Потоцького, чи то Котовського, точно не вчула. А от номер будинку запам'ятала – чотирнадцять. Ім'я – вбий, не згадаю.

– Та-а-ак, – невесело протягнув Клименко, – не підеш же по всьому будинку розпитувати…

– Зачекай у мене, – звабливо зиркнула Любка, – прийде хтось із наших, запитаємо…

Однак зустріч з бандитами Сірого зовсім не входила до планів Василя Сергійовича.