Орк. Часть вторая - плут

       Зачастую шатры торговцев стояли просто на обочине дороги, вдалеке от жилья. Несколько волокуш с товаром, сложенный на скорую руку очаг и рядом с ними - полотняный навес. В таких "придорожных кафешках" продавали еду и всякие мелочи, здесь же, под пологом, можно было поспать, если нет сил идти до ближайшей деревни или нет денег на каморку в "шамнице". Разрешали оставаться за пару ведер воды, принесенных из родника, или какую-нибудь другую работу.

       Несколько раз я ночевал в таких "торговых точках". Нет, не из скупости - тут было интересно. Деревенские торговцы любят поговорить. Когда темнело, а движение на дороге затихало, все собирались у огня и болтали обо всем подряд. Мне не приходилось даже расспрашивать - сплетни и новости сыпались, как из прохудившегося мешка. Так что, подходя к столице, я был полностью в курсе того, что творится в Кароде.

       Новости не радовали. Конечно, разговоры о том, что наступили "последние времена", что раньше и небо было синее, и трава зеленее, - это нормально для любой эпохи. Но были и конкретные факты. Например, появление в последнее время доброго десятка сект и религий, об уходах фанатиков в "пустынь"...

       Я знал, чем объясняется происходящее. Многие века жизнь в Кароде текла по законам, установленным еще Темным властелином. Но теперь под воздействием Зерен Хаоса начала меняться самая тонкая составляющая народной жизни - вера. Вместо традиционного почитания полудюжины "старых" богов, поделивших между собой землю, небо и океан, возникли культы "новых" богов, которые не имели никакого отношения к природе.

       Как говорят китайцы, жить в эпоху перемен - не самое приятное занятие. А я по-глупому расслабился. Слишком быстро привык к тому, что мой образ бродячего лекаря вызывает у всех вокруг почтительное уважение. Одна из недавно возникших и весьма влиятельных сект, "Небесные Щитоносцы, избрала своим патроном божка-целителя. До последнего времени лекарское искусство считалось у орков чисто женским занятием, но этот местный Асклепий покровительствовал не только знахаркам, но и мужчинам. Меня уже не удивляло, что при знакомстве у меня не спрашивали, из какого я клана. Принадлежность к секте отменяла принадлежность к клану.

       В общем, я топал по дороге и чувствовал себя чуть ли ни туристом. За что и поплатился. На окраине городка Ускутар, к которому я подошел, когда начало темнеть, мне попались какие-то местные отморозки. Хорошо хоть, не подвели навыки, приобретенные еще на Земле, когда я в девяностые ходил автостопом.

       Три фигуры выскользнули из тени полуразрушенной стены. Заметив краем глаза движение, я дернулся, поэтому первый удар пришелся мне не по затылку, а по плечу. Конечно, больно, но грабителю не удалось меня сразу вырубить. Дальнейшее было уже делом техники. Если бы орки знали, сколько раз мне пришлось бывать в таких переделках в детстве и в юности, то вряд ли полезли бы. Ну, не жили орки в рабочем квартале в Сибири! Как там Шнур поет? "Новые кварталы, дома-коробки, хочешь жить - набивай кулаки". А орки если и дерутся - то почти честно. И искренне думают, что направленный на вроде бы безоружного старика нож должен того напугать!

       В общем, я обиделся. Забыв про спрятанный под халатом ятаган, выбил нож и принялся методично обрабатывать орочьи физиономии.

       От этого приятного занятия меня отвлекли стражники. Оказывается, полиция в Кароде, несмотря на наступившие вроде бы "последние времена", действует более оперативно, чем на Земле. Громыхающие доспехами мужики появились на удивление быстро. Я не успел еще как следует объяснить напавшим на меня оркам, насколько они неправы, а те уже оказались повалены на землю и связаны. Стражники попытались упаковать и меня, но на полицию всех времен и народов, как бы она ни называлась, прекрасно действует лесть.

       - О! Как благодарить мне вас, уважаемые! - с радостной улыбкой кинулся я к ближайшему доспешнику. - Если бы вы чуть-чуть опоздали, я мог бы расстаться с жизнью! Эти мерзавцы угрожали мне ножом!

       Вязать меня раздумали, однако настоятельно попросили "пройти". Что ж, для коллекции впечатлений посещение "участка" было не лишним. По крайней мере, можно было получить хоть какие-то сведения о местных органах охраны правопорядка, о существовании которых еще полчаса назад не имел и представления. То есть теоретически, конечно, можно было подозревать, что какая-то охрана в городах существует. Но что она из себя представляет? К тому же полиция в том смысле слова, в которое вкладываем в него мы, не очень-то согласуется с богарным земледелием и клановым устройством общества. Или это - еще одна особенность магического мира?