Орк. Часть вторая - плут

       Как оказалось, земные теории все-таки работают и тут. По дороге выяснилось, что вооруженные парни - что-то вроде ЧОПа, охраняют водозабор, возле которого мы устроили драку. То-то я подивился, что саманная стена на окраине городка не очень-то похожа на дворцовую ограду, а стража прискакала с такой скоростью, словно рядом - сокровищница местного князька. Теперь все стало ясно. В Кароде воду ценят выше, чем золото, чем скот, чем женщин. Не будет воды - не будет ничего. Вода по хитрой системе каналов поднимается из рек и прудов на поля. Тот, кто владеет водозабором, фактически владеет всей округой.

       В Ускутаре водозабор принадлежал местному князьку, который, как мог, сопротивлялся усиливающемуся в стране бардаку. По крайней мере, оросительную систему содержал в порядке.

       Правда, с самим господином мне познакомиться не удалось. Небольшой домишко, куда меня притащили, чем-то неуловимо напоминал складскую контору. И начальник бравых парней, которых я добрую дюжину раз громогласно объявил своими спасителями, был больше похож не на офицера, а на чиновника средней руки: немолодой, мелкорослый, с круглым пузиком и сморщенным лицом, но в роскошном халате и, по местной моде, в шелковом платке на бритой голове.

       - Старший помощник дарителя живительных струй Абырг из Быру, - пафосно представился он.

       И добавил, чуть застеснявшись:

       - Быру-Младших, конечно, владетелей серебряного бунчука и держателей левой стороны покрывала Вечности.

       Местная генеалогия оставалась для меня темным лесом, но основной смысл тирады я понял. Видимо, есть еще Быру-Старшие, с бунчуками из более драгоценных металлов, которым не пристало быть чьи-нибудь помощниками, пусть даже и старшими. Да и дежурить поздним вечером в "сторожке", командуя дюжиной охранников, тоже не пристало.

       Пришлось отвечать в том же тоне:

       - О! Смогу ли выразить восхищение от лицезрения столь благородного и столь скромного господина, как ты, уважаемый старший помощник дарителя живительных струй! Пусть будут благословенны твои дни и ночи, пусть будут потоки в твоей власти столь же чисты и сладки, как твое сердце! Мое имя - Мышкун-ага, я - всего лишь недостойный лекарь, и пусть будет свидетельницей Великая и Всеблагостная Матушка-Земля, которой служат все, кто предан живой жизни, в том, насколько я рад назвать свое имя столь благородному господину, как ты, о, Абырг Быру, щедрость и справедливость которого известна в округе города...

       Минут двадцать мы изощрялись во взаимных комплиментах.

       Видимо, ночные дежурства на водозаборе - занятие более чем скучное. Но с моим появлением Абырг ожил. Я даже не заметил, как он подсуетился, приказав принести вина и закуски, и когда распорядился по поводу участи грабителей. С этими решили быстро: парни оказались хорошо известными в городке пьяницами и дебоширами. У дураков не хватало ни ума, ни характера убраться куда-нибудь подальше, где можно разбойничать с меньшим риском, они предпочитали сидеть на шее у родни, а когда не удавалось найти денег на выпивку - грабили тех, кто попадался под руку. Теперь они проведут ночь взаперти, а потом будут вкалывать на чистке каналов от мусора.

       У орков нет рабства, но есть понятие "долговая крепь". Забавная система, но, на мой взгляд, достаточно справедливая. В должники к клану может попасть не только бедняк, но и тот, кто признан виновным в том, что на Земле называется "преступлением против личности". Скажем, покалечили кого-то в драке. Если пострадавший докажет, что избили его не по правилам, то на обидчика накладывается штраф. Из этих денег клан оплачивает лечение потерпевшего. Ну, а если у виновника денег нет, то он должен отработать. За юных "героев" их семьи уже пару раз платили виру, но тут, видимо, намечался более чем серьезный штраф. Правда, о какой-то компенсации в мою пользу "старший помощник" не заикнулся. Понятия "моральный ущерб" в Кароде еще не появилось.

       Поэтому мне не осталось ничего другого, как еще раз высказать безмерную благодарность мудрому руководителю отважных стражников... ну и далее по тексту. Не знаю, как только у меня получалось выдавать такие витиеватые фразы. Наверное, с голодухи - до этого я топал целый день, а тут передо мной появились и лепешки, и сыр, и жареное мясо, и всякая зелень, а хозяин еще извинялся, что стол слишком скромный.

       В общем, через час мы были лучшими друзьями. Размякший от вина Абырг возвел глаза к потолку и вдруг пристально посмотрел на меня:

       - Знаешь ли ты, уважаемый лекарь, о тайных силах Матушки-Земли? Говорят, у вас в степи шаманы сохраняют молодость до сотни лет и женятся на ровесницах своих внучек... Но, говорят, плата за это бывает страшной...

       Я пожал плечами и изобразил на лице недоумение. Хотя только тупой мог не понять, куда клонит "старший помощник дарителя". Другое дело, насколько тут, в Кароде, считается запретной местная виагра и прочие стимуляторы.

       А тот продолжал, считая, видимо, что с таким хорошим другом, как я, можно вести любые крамольные речи - не сдам: