Орлиное гнездо (СИ)

В Трансильванию, хотя и не слишком далеко от валашской границы, семейство перебралось, остепенившись, ища более оседлой жизни, покоя и достатка: слишком смутные времена настали для валашской земли - слишком маленькой, чтобы на ней разгуляться нынешнему вождю. Дракула без конца мутил и турок, и своих собственных подданных.

Марина была если не счастлива узнать, что ее девичья судьба решена, - то, по крайней мере, довольна; она больше не злобилась так открыто и даже стала чаще улыбаться.

Быть может, Марина думала про себя, что в Семиградье окажется защищена куда лучше сестры – и матери с дядей и братьями, которым некуда было деваться из их вотчины…

В начале сентября стали собирать свадебный поезд для Иоаны.

Отец сопровождал ее самолично – опять оставив замок на старшего сына, которого, как и остальных родных, Раду с собою не брал. Пока замок им – и урок жизни без господина, который не всегда будет рядом, чтобы отстоять их, и самая добрая защита.

Госпожа Кришан, видя, что ее не берут на свадьбу дочери, горько плакала – она догадалась, какие зрелища могут предстать ей в Тырговиште, какие испытания для ее немолодого сердца; и сокрушалась об Иоане, которая выросла на их земле счастливой вольной пташкой, не повидав на своем веку ни крови, ни мук. Катарина плакалась мужу – а тот сказал ей:

- Наша дочь сильнее, чем тебе думается, - и мы делаем лучшее для нее, что она также понимает.

Но чья судьба в конце концов окажется счастливей – старых Кришанов, Иоаны или Марины? Один Бог ведал.

Иоану, помимо отца, сопровождал большой вооруженный отряд: из этих слуг почти все те, кто уже ездил с Раду Кришаном в пекло.

Утром прощального дня во дворе собрались все, кто жил в замке, – считая и всех слуг; ведь боярышню отдавали навсегда. Едва ли она когда-нибудь сюда вернется… может, и посчастливится, конечно; но женщины куда менее склонны были к перемене мест, и куда более опасны для них были путешествия.

Иоана стояла, держа под уздцы своего коня, - понурая, бледная; всем казалось, что ей страшно жениха и брака. Но если бы кто спросил ее, о чем она сейчас думает, Иоана бы сказала – жалеет, что никогда больше не придется скакать верхом по лугам, как она любила, чтобы потешить душу.

От ветра трепетало белое перышко на ее коричневой бархатной шапочке. Мать обняла ее, такая же бледная и невеселая, - и, расцеловав в обе щеки, перекрестила.

- Будь же благоразумна и послушна, дитя мое…

Будь благоразумна и послушна! Вот совет, который всегда дают всем женщинам!

Иоана низко поклонилась матери и поцеловала ей руку. Катарина прослезилась – но крепилась: все горе разлуки она уже выплакала, тоскуя и томясь в эти последние недели.

Потом подошли, один за другим, братья – и сдержанно, без слов, расцеловались с нею. Последней приблизилась Марина: как всегда, с почти монашески сурово убранными волосами, но совсем не монашеской гордыней во взоре.

Сестры долго смотрели друг другу в глаза – непонятно, что каждая искала в другой; потом Марина без слов обняла Иоану.

- Будь тверда и счастлива, сестра.

- Спасибо, - искренно ответила Иоана.

Это было лучшее напутствие из всех, что она получила.

Иоана поцеловала Марине руку – и, больше не тратя слов, вскочила в седло. Самая первая!

- Готова, дочь? – спросил с земли Кришан. И когда она ответила, что готова, скомандовал:

- По коням!

Боярин и слуги его сели на коней – и, как в первое прощание, предтечу этого, через несколько мгновений их и след простыл. Только это прощание было – едва ли не навеки.

В Валахии действительно было почти безопасно путешествовать – разбойников на дорогах стало куда меньше с тех пор, как бразды правления оказались в руках Дракулы. Но извне княжеству непрестанно грозили турки; и, так же, как спокойно путешествовать, в Валахии страшно сделалось жить. Однако зеленые ее равнины путники миновали без приключений – и ночевали с удобствами, у рыцарей-бояр, у которых была сильна память крови и чести.

Иоана держалась хорошо – не жаловалась ни на тяготы пути, ни на усталость; и спины своему коню не сбила, хотя никогда не проделывала таких долгих прогулок верхом. Раду же казалось, что эта быстрая езда помогает дочери не задумываться о своей судьбе – о том, что ждет ее, когда езда кончится.

Приехали в Тырговиште они посреди дня – Кришан опасался, как бы не опоздать: вечером ворота столицы запирались в один и тот же час, как пробьют часы на Башне Заката* - Турнул Киндия, возведенном Дракулой сторожевом посту. Оттуда, сказывали, господарь любил смотреть на пытки – высоко было видно…

Сам Кришан этого не наблюдал – могло быть так, что лгали люди; как лгали всегда и много.

Его отряд пропустили свободно – и в этот раз Кришан поехал сразу в тот дом, который посетил после Испиреску. Дочь-невесту не годилось привозить туда, где был ее жених, - пусть она и будет ночевать под охраной.

У его друзей Иоана смогла помыться и отдохнуть с дороги. Она сразу же легла спать – слишком усталая, чтобы удивляться и даже бояться; и Кришан, поцеловав ее в лоб, помолился, чтобы сна дочери ничего не потревожило.