Оруэлл: Новая жизнь

Несомненно, все это имело фантастическую, или скорее мифологическую, сторону, благодаря Оруэллу, который проводил большую часть своего времени, проецируя видения самого себя, которые он считал совместимыми с тем типом человека, которым он себя представлял. Таких образов было несколько: бунтарь, человек действия, мелкий землевладелец, мастер-плотник; все они прозелитизировались с огромным энтузиазмом. Притчетт вспомнил долгий разговор в подъезде на Пикадилли, в котором Оруэлл подробно рассказывал о преимуществах содержания коз в деревне, с полным описанием текущих расходов и урожайности. Однако лишь немногие из этих прогнозов выдерживают тщательную проверку. Если я что-то делаю в столярном деле, то всегда думаю, что это лучшая полка или книжный шкаф", - сказал он однажды Пауэллу, а о станке, установленном в подвале Килберна, добавил: "Не думаю, что я мог бы существовать без моего токарного станка". Но близкие друзья не были впечатлены уровнем ручного мастерства, выставленного напоказ. Полки и предметы мелкой мебели "не демонстрировали никаких признаков особой ловкости рук", - считал Джордж Вудкок. Отец Майкла Мейера, торговец древесиной, однажды предоставил ему несколько кусков первосортного вишневого дерева, но книжные полки, которые Оруэлл изготовил из них, были "ужасны до невозможности". Оруэлл побелил дерево и не поставил достаточно опор: полки "изогнулись, как гамак".

Неизбежно, что этот взгляд назад вместил в себя изрядное количество идей, уклончивости, сокрытия, суеверий (известно, что он бросал щепотку просыпанной соли через плечо) и откровенных предрассудков: неприязнь к гомосексуализму, неустойчивому поведению, "фламбойности" в целом, стремление "поместить" людей и их мнения в какие-то мгновенно узнаваемые рамки, прежде всего, идея о том, что сильные эмоции и привязанности лучше не показывать. Самым высоким публичным комплиментом, который он, кажется, сделал Эйлин, было то, что она "была неплохой старой палкой". Он также поощрял иногда пристрастие к мелодраме: Сьюзен Уотсон вспоминала, как в морозную зиму 1945-6 годов он разрубил на дрова несколько игрушек Ричарда. Этот жест показался ей экстравагантным и раздутым, как будто в какой-то момент в будущем он хотел написать: "Зимой 1945-6 годов дела пошли так плохо, что..." Но и это тоже - Оруэлл просто Оруэлл, проецирующий качество, которое он обнаружил в себе, на более широкий мир, устанавливающий себя в центре отчаянной ситуации и берущий ее под контроль.

В аквариуме литературных 1940-х годов были и более странные рыбы, чем Оруэлл. Тем не менее, совокупности его причуд, идиосинкразии и твердости убеждений достаточно, чтобы выделить его из подавляющего большинства его единомышленников. В конце концов, несмотря на то, что он происходит из той же среды, он не похож на Грэма Грина, Ивлина Во, Энтони Пауэлла и других представителей той когорты почти исключительно мужских английских писателей, родившихся в полтора десятилетия перед Первой мировой войной. И все же, как и они, он был вполне способен добиться успеха в выбранной им карьере, мог выполнять поручения, которые ему давали, инстинктивно понимать, чего хочет редактор, и соответствовать. Бывали моменты, когда отстраненность спадала, и он становился доступным, примирительным и благожелательным: поклонники, писавшие ему, неизменно получали ответы; начинающие писатели, обращавшиеся к нему с петициями, получали вежливые письма с поддержкой; редакторам малотиражных журналов, обращавшимся к нему с просьбой о помощи, часто везло. Это не делало его уступчивым. Одна или две пробоины никогда не залечивались. Джордж Вудкок вспоминал, как поэт-коммунист, с которым он поссорился, направился к нему по ковру в пабе с протянутой рукой; Оруэлл отвернулся. Редакторы, которых он считал высокомерными или безжалостными перед лицом неприятностей, были презрительно отвергнуты. Даже Коннолли, его друг на протяжении тридцати лет, мог рассчитывать на упрек, если Оруэлл считал, что тот повел себя плохо. "Хорошо, внесите изменения, - говорится в начале яростной заметки, которая, вероятно, относится к "Политике и английскому языку", - хотя какой смысл ползать на брюхе перед этими людьми, я не знаю". Остальная часть носит такой же жесткий характер:

Если вы вырезаете все, что может их раздражать, это просто обоснованно усиливает их впечатление, что "Горизонт" и все, за что он выступает, - это "декадентство". В то время как если вы дадите им пинка под зад, они получат противоположное впечатление, даже если это означает, что это будет последняя копия "Горизонта", которую они когда-либо увидят.

Поздние письма агенту и издателю показывают остроумного оператора, хорошо разбирающегося в издательском процессе и мрачно относящегося к подозрениям, что он может получить худшую сделку.