Осень на кончиках пальцев

Холли ничуть не растерялась. Перехватила у брата сигарету и зажигалку. Огонек отразился в кольцах у нее на пальцах.

– Можешь не верить, Джей, – заявила она. – Но посмотрим, к кому побежишь, если к тебе придут призраки!

– Главное, никакого экзорцизма, сестренка. Мои демоны мне дороги.

– Пусть они поумерят твой пыл, чтобы доучиться в школе.

– Только ради тебя.

Звучало шутливо, но Джейсон знал в глубине души, это правда. У него не раз и не два возникали мысли бросить всё и сбежать куда подальше. Или не сдерживаться, когда от него снова требовали дисциплины или соответствия каким-то правилам.

Но из-за сестры он каждый раз сдерживался. Не мог же оставить ее одну, младше на два года она всегда оставалась его ответственностью.

А потом появился Эйдан, спокойно и уверенно показавший Джейсону, что и дружба не пустое понятие, не слово, придуманное для того, чтобы не было скучно просиживать уроки.

Эйдан сидел в одной рубашке и, кажется, совершенно не мерз. Он перехватил бутылку, поболтал остатками вина на дне и поднял свой тост:

– А я прикрою вас. Как всегда.

Эйдан Хилл действительно умел находить общий язык не только с учениками, но, что куда важнее, с администрацией. Неизменная улыбка, так похожая на идеальную вежливую маску, что приросла к лицу старшего Хилла. Как-то Эйдан сказал, что именно отец его и научил: будучи милым, ты добьешься от людей куда большего.

Джейсон был одним из тех, с кем Эйдан не пытался быть очаровательным, а просто оставался собой.

И если при ярком свете он был готов прикрывать спину буйного друга, то, когда сгущались тени, только Джейсон мог держать на поводке тех демонов, что терзали самого Эйдана.

Комната была непривычной, но такой же небольшой и аккуратной, как предыдущая. Джейсон не понял сразу, от чего проснулся: от ветвей деревьев, скребущих по каменной кладке ниже окна, от холодного, завывающего ветра, или просто плохо спалось на новом месте.

Он уставился в стену, где красовался уже прилепленный плакат рок-группы, перевернулся на другой бок, и только тогда понял, что его разбудило.

Джейсон вылез из-под одеяла, поежившись от холода. Но не стал искать обувь и, осторожно касаясь ледяного пола босыми ногами, подошел к кровати Эйдана. Тот спал, но, судя по резким, прерывистым движениям, снился ему кошмар.

– Эйдс… эй.

Джейсон легонько потряс друга за плечо. Тот вздрогнул и распахнул глаза. Ошалело огляделся, явно не сразу понимая, что происходит, и где он находится.

– Всё хорошо, Эйдс, это был просто сон. Дурацкий сон. Всё в порядке.

Он знал, что Эйдан слышал не столько слова, сколько привычный успокаивающий тон. Наконец, он моргнул и сел на кровати.

– Спасибо, Джей.

– Воды принести?

Встрепанные светлые волосы Эйдана в лунном свете казались совсем белыми. Он покачал головой, нахмурившийся и явно думающий о чем-то своем. Посмотрел на друга:

– Мне снилась Кейт. Какого черта она мне снилась? Я ее почти не знал.

2.

Джейсон проснулся от того, что кто-то громко барабанил в дверь.

Это оказалось так внезапно, что он буквально скатился с кровати, не очень понимая, где находится. В глаза бросалась незнакомая обстановка, но Джейсон не растерялся, особенно когда услышал голос сестры:

– Джей, черт возьми!

Холли явно злилась, а если она умудрилась пробраться в жилой корпус мальчиков, значит, была причина. Натягивая штаны и вчерашнюю валявшуюся футболку, Джейсон глянул сначала на подготовленную форму, а потом на часы. Зашипел ругательства и запустил подушкой на соседнюю кровать.

Эйдан и сам уже проснулся и сидел, сонно озираясь. От подушки он, конечно, не увернулся.

– Мы проспали! – заявил Джейсон. – Чертов будильник не звенел…

– А ты его вообще ставил?

– Если такой умный, сам бы и поставил, – огрызнулся Джейсон.

Он подскочил к двери и распахнул ее, пока сестра не выбила ударами – хотя на самом деле был рад, что Холли разбудила.

Она стояла в школьной форме: не подумала застегивать пиджак хотя бы на одну пуговицу, белая рубашка тоже была расстегнута у горла, а узел ослабленного синего галстука болтался чуть выше груди. С маленькой, едва заметной булавкой в виде черепа.

Холли выбрала самую формальную форму и, конечно же, долго пыталась привести ее в небрежный вид. В том, что длина клетчатой юбки чуть меньше положенной, Джейсон никогда не сомневался, хотя покупкой формы всегда занималась Холли и мачеха.

Сестра со всем возможным скептицизмом, старательно выгибая бровь, посмотрела на брата, а потом ему за спину – и тут же смущенно опустила глаза:

– Думала, вы давно встали.

– Проспали, – ответил он, старательно пытаясь подавить зевок. – Ты чего пришла?

– Мог бы поблагодарить! Хотела первой рассказать.

Холли наклонилась ближе к брату и шепотом сказала:

– Недалеко от школы нашли останки.

– Труп? – Джейсон аж проснулся.

– Останки, им лет сто. Сейчас это территория города, но раньше принадлежала Эштон хиллу.

Явно удовлетворенная, что она первой принесла сплетню, Холли развернулась, чтобы незаметно уйти из корпуса. Джейсон еще несколько секунд пялился ей вслед, потом захлопнул дверь. Успел заметить проскользнувшего в ванную Эйдана: