Осень в Пекине. Рассказы

Когда Амадис проснулся, автобус все еще продолжал движение. За окнами было уже не так светло, и Дуду стал всматриваться в дорогу. По обе стороны простирались каналы, наполненные серой водой; он узнал Национальную погрузочную дорогу и некоторое время любовался пейзажем. Хватит ли ему билетов, чтобы оплатить проезд? Обернувшись, он взглянул на кондуктора. Тот видел широкоформатный эротический сон и так метался, что в конце концов спиралью обвился вокруг никелированного поручня, поддерживавшего крышу автобуса. При этом он продолжал спать. Амадис подумал о том, какой утомительной должна быть работа кондуктора, и встал, чтобы размять ноги. Он прошел вперед, затем вернулся назад, и когда спустился со ступеньки на площадку, звук его шагов разбудил кондуктора; тот вдруг вскочил на колени и принялся яростно вращать ручку своего механизма, шевеля при этом губами и целясь из него в разные стороны.

Амадис хлопнул его по плечу, и кондуктор в ответ расстрелял его с близкого расстояния, что, к счастью, было только игрой. Он протер глаза и поднялся на ноги.

— Куда мы едем? — спросил Амадис.

Кондуктор по имени Денис жестом выразил свое незнание.

— Этого никто не знает. Мы едем с сумасшедшим водителем, его номер 21.239,— сказал он.

— И что из этого следует? — спросил Амадис.

— Из этого следует то, что невозможно знать, чем это все закончится. Обычно никто не садится в эту машину. А как вы сели?

— Как и все,— сказал Амадис.

— Понятно. Сегодня утром я задремал,— пояснил кондуктор.

— И не заметили меня? — поинтересовался Амадис.

— С этим водителем очень трудно,— продолжал кондуктор.— Он не понимает слов. Следует признать: он — идиот.

— Жаль его,— сказал Амадис.— Это целая катастрофа.

— Конечно,— согласился кондуктор.— Вот вам человек, который мог бы удить рыбу, а чем вместо этого занимается?..

— Водит автобус,— констатировал Амадис.

— Вот именно,— согласился кондуктор.— А вы далеко не глупы!

— Отчего он сошел с ума?

— Не знаю. Мне всегда попадаются сумасшедшие водители. Думаете это приятно?

— Нет, черт возьми!

— Это все Компания виновата,— сказал кондуктор.— Они там все тронутые.

— Я вижу, однако, что вы этому не поддаетесь,— подбодрил его Амадис.

— О, со мной этот номер не пройдет! Понимаете ли, я не сумасшедший!

И он так громко расхохотался, что у него перехватило дыхание. Амадис даже слегка испугался, когда увидел, что кондуктор упал на пол, стал фиолетовым, затем побелел и весь вытянулся. Впрочем, Дуду быстро понял, что это была лишь игра и успокоился: кондуктор подмигнул ему. Через несколько минут он встал.

— Я люблю пошутить,— сказал он.

— Меня это ничуть не удивляет,— ответил Амадис.

— Бывают печальные люди, но я не из них, я — веселый! Попробуйте поездить без этого с таким водителем!..

— А по какой дороге мы едем?

Кондуктор подозрительно взглянул на Амадиса.

— Разве вы ее не узнали? Это же Национальная погрузочная дорога. Он выезжает сюда в одном случае из трех.

— И куда она ведет?

— Ну вот и началось! — сказал кондуктор.— Я беседую, стараюсь вас развлечь, дурачусь, а вы после всего этого хотите меня купить!

— Но я вовсе не хотел вас купить,— запротестовал Амадис.

— Во-первых, если бы вы действительно не знали этой дороги, то сразу спросили, где мы находимся. Это — факт.

Амадис ничего не ответил, и кондуктор продолжал:

— Во-вторых, поскольку вы знаете эту дорогу, вам должно быть известно, куда она ведет... И в-третьих, у вас нет билета!

Он рассмеялся с заметным усилием. Амадису стало не по себе. Билета у него действительно не было.

— Но вы ведь продаете билеты! — заметил он.

— Простите,— сказал кондуктор,— я их действительно продаю, но только на проезд по обычному маршруту. Так что извините!

— И что же мне делать? — воскликнул Амадис.

— О, ничего!

— Но мне нужен билет!

— Вы заплатите за него,— сказал кондуктор,— а вдруг водитель вывалит нас в канал? Так что приберегите пока ваши денежки!

Амадис не стал настаивать и переменил тему разговора.

— Как по-вашему, почему эта дорога называется Национальной погрузочной?

Он запнулся, произнося название дороги, опасаясь, что кондуктор опять рассердится. Тот с грустью уставился в свои туфли, руки вытянулись по швам.

— Так вы не знаете? — переспросил Амадис.

— Мой ответ вам не понравится,— пробормотал кондуктор.

— Пусть вас это не волнует! — ободряюще произнес Амадис.

— Так вот: я ничего об этом не знаю! Более того, ни один человек не знает, куда можно погрузиться, если окажешься на этой дороге!

— А куда она ведет?

— Вот взгляните! — ответил кондуктор.

Амадис посмотрел на приближавшийся столб с эмалированной табличкой. На ней четко белыми буквами было выведено: "Эксопотамия", а еще — стрелка и цифры, указывающие на расстояние.

— Так вот куда мы едем? Значит, туда можно добраться по суше?

— Конечно! — убедительно произнес кондуктор.— Достаточно сделать приличный круг и при этом не быть трусом.

— Почему?

— Потому что потом нас хорошенько взгреют. Ведь не вы же платите за горючее, так ведь?

— А как по-вашему, скоро мы туда приедем?

— О, думаю, к утру доберемся,— заверил его кондуктор.

3