Осеннее равноденствие

– «Даже Гарик»? – уставился на него второй ученик Форсова. – Серьезно? С каких пор я – эталонное днище?

Таиса на месте Матвея уже смутилась бы. Но Матвей на своем месте и глазом не моргнул:

– Ты бываешь небрежен.

– Да? Ну и как же он провернул этот трюк с обманом полиции? Если я небрежен, а ты у нас эталон, должен бы понять!

– Ты опускаешься до детских дразнилок. Я не говорю, что все понял. Возможно, он на время обыска перенес тела.

– Ага, десять раз! Там не было указаний на свежие раскопки, собаки вполне могли взять след при недавнем перемещении. Да и потом, от свидетеля мы знаем, что он, мягко говоря, не оставлял тела целыми. Вопрос: зачем? И сколько ему бы пришлось бегать туда-сюда с этим конструктором?

– Побольше уважения нельзя? – поморщилась Таиса.

– Мое уважение выражается в том, что этих людей наконец достойно похоронят… Ну, то, что от них осталось. Подсказка: я понял, какой трюк провернул Черкунов, как раз после твоего дела.

– Ты думаешь, он их съел?! – ужаснулась Таиса.

– Он бы столько не съел, – возразил Матвей.

– Как же вы узко мыслите, – покачал головой Гарик. – Ладно, ждите демонстрации!

Пока они добирались до дома, Таиса пыталась вычислить, что именно мог проделать Черкунов. Скормить своих жертв животным? Но это долго, сложно и требует специфических животных – причем в большом количестве. Свиней или собак, десятки! И все равно остались бы следы, остался бы запах, который уловили бы служебные псы.

Но никаких животных возле дома не было, и уже это делало теорию несостоятельной. Отчаявшись хоть что-то понять, Таиса решила пока посидеть в зрительном ряду и посмотреть, что же будет дальше.

На этот раз Алексей Черкунов к визиту посторонних не готовился. Вечер только-только начался, еще даже не стемнело, и это при ранних октябрьских закатах, а в его доме уже вовсю гремела музыка. На парковке стояли элитные автомобили, из открытых окон слышался пьяный хохот, в основном женский, но звучали порой и мужские голоса. А еще из дома вырывался бело-сизый дым, который никого не беспокоил и точно не был признаком пожара.

Таиса ожидала, что их прибытие никто не заметит, но она явно недооценила Черкунова. Они едва подошли к дому, когда он выскочил на крыльцо. Судя по раскрасневшемуся лицу и мутному взгляду, Алексей не был трезв, но не был и настолько пьян, чтобы не понимать, что происходит.

Его уверенная ярость намекала, что сначала он принял их за случайных прохожих, свернувших не туда. Такое отношение уже настораживало, однако было вполне типично для человека вроде Черкунова. Потом его взгляд остановился на Гарике, и Алексей замедлился, насторожился. Похоже, алкогольные возлияния были для этого типа не в новинку, он даже после них соображал неплохо.

– Ты лично присутствовал на обыске? – догадалась Таиса.

– Естественно! Во-первых, я надеялся посмотреть, как его будут упаковывать в полицейскую машину после обнаружения тел, предварительно нанизав на палку.

– Никто так не делает.

– А жаль, – вздохнул Гарик. – Во-вторых, в полиции работают преимущественно зануды, из которых информацию так просто не вытянешь.

– Он знает, кто ты такой? – уточнил Матвей.

– Сейчас узнает!

На прохожих, вероятнее всего, Черкунов кинулся бы сразу. Он находился на своей территории, знал, что гости, куда более пьяные, чем он сам, и уже высунувшиеся изо всех окон, его поддержат. Но пока он верил, что Гарик из полиции, он действовал с определенной осторожностью. Хотя Таиса не сомневалась: осторожность эта долго не продержится.

Черкунов начал спускаться к ним, но остановился на предпоследней ступеньке, только так у него была возможность смотреть и на Гарика, и на Матвея свысока.

– Что надо? – спросил хозяин дома.

– Так это, рассказать пришли, что ты убийца, – обезоруживающе улыбнулся Гарик. – А то ж ты скромняга, сам гостям не признаешься!

Возможно, Алексей по-прежнему считал его полицейским, но на выбор слов это никак не повлияло. Хозяин дома послал Гарика подальше так замысловато, что даже Таиса, которой доводилось слышать всякое, была заинтригована.

Девицы, наблюдавшие из дома, захихикали, хотя по пустым взглядам было видно: они бы и сами не сумели объяснить, над чем смеются. Мужчины наблюдали без смеха, но расслабленно, они явно не собирались вмешиваться, уверенные, что у Алексея все под контролем.

Да Алексей и сам был в этом уверен, пока Гарик не двинулся вперед. Причем двинулся он быстро, и до того, как пьяный Черкунов успел сообразить, что происходит, Гарик подхватил хозяина дома чуть ли не за шкирку, стащил с лестницы и швырнул в воду. Может, в иных обстоятельствах у него не получилось бы проделать это так ловко, Черкунов явно тренировался и был не в худшей форме. Но хозяин дома сам себе оказал медвежью услугу: на лестнице куда сложнее удержать равновесие. Так что Алексей и глазом моргнуть не успел, как оказался в холодной мутной воде.