Осколки былого величия

— Вот люди-то и подумали, что, может, наших женщин они захватывают, чтобы те им детей рожали? — продолжал между тем Радат. — Только домыслы это всё… Наверняка-то никто не знает, что и как есть. Но вот что точно сказать могу — в последнее время тварей стало куда как больше!..

Насколько это укладывалось в то, что знал я сам? Изменение жителей Топи легко приводило к тому, что они теряли голос, зрение и даже конечности. Причём без возможности восстановления. Что если нередким побочным эффектом изменений — и даже чрезмерных изменений — стала повышенная способность плодиться и размножаться? И что если раньше популяция тварей поддерживалась, в первую очередь, не размножением, а большим потоком беглецов из Топи?

Но если человеческие женщины могли рожать от изменённых… От этой мысли внутри всё холодело, но беда-то в том, что хоть нынешнее человечество об этом и не подозревало, но люди и твари были одним видом. И все изменения тварей не передавались по наследству. Ведь у жителей Топи рождались вполне обычные человеческие дети, которые изменялись лишь со временем. И что если такие дети обладали не только яростью и невоздержанностью своих родителей, но и более гибким умом?..

Ведь что я видел? Я видел организованных, хоть и туповатых тварей — при этом готовых ещё и прикрывать друг друга. А что мне про них рассказывали на севере? Северяне вообще тварей считали куда менее опасными, чем чудовищ. Ведь первые были просто тупыми зверолюдьми, а вот вторые обладали звериной хитростью.

В битве при Руно я видел других тварей… Совсем не таких, каких знали на севере. Сто пятьдесят лет — немалый срок. Если на Земле считалось, что поколения меняются за двадцать пять лет, то тут они сменяли друг друга за пятнадцать лет. Выходит, десять поколений!.. Гадство! И что теперь делать?!

— Так на так, но женщин они воровали давно… — продолжил Игно. — Да только воровать их можно было лишь на поверхности, а кто из женщин по доброй воле туда сунется?.. Разве что кухарки в мужских отрядах… В последние годы, правда, стало больше женщин куда-то пропадать на Лире, и эти случаи даже расследовались… Но не слишком успешно. Правителям-то что? Ну пропадало раньше десять женщин в месяц, а теперь — тридцать-сорок. При нашем населении и постоянном притоке людей — что десять, что сорок никто не замечает… Пропадают-то, в основном, нищие слои. А тут — начали мужчины пропадать… Да и вообще случаев исчезновения стало слишком много, и люди стали массово исчезать прямо на скале. Человек сто каждый месяц — виданное ли дело?!

— И вас поставили расследовать? — Танг, казалось, был слегка удивлён.

— Дознавателей на скале нет, — пожал плечами Игно, уловив причину удивления. — Домам насра… Наплевать на нас, а Большая Скала — далеко. Поставили мой десяток и ещё два.

— И много вы нарасследовали? — поинтересовался Танг.

— Мы-то нет, — ответил Игно и усмехнулся. — А вот другие два десятка — много…

— Почему же нас послали к вам? — снова удивился дознаватель.

— А потому что остальных в живых нет теперь!.. — буркнул один из стражников.

— А мы вовремя остановились… — согласился Игно.

— Вам угрожали? — уточнил Танг, но стражник только плечами пожал и не стал отвечать, поэтому дознаватель повторил свой вопрос. — Вам угрожали?

— Зачем вам это, гратомо? — спросил грузный стражник с краю стола, чьё лицо заросло густой бородой. — Хотите умереть?

— Надо будет — умрём! — спокойно ответил я ему.

— С вами женщина, — напомнил глава десятка. — Желаете ей ужасной судьбы, гратомо?

— Я сама разберусь, — холодно проговорила Араэле. — А от вас хотелось бы услышать ответ.

— Нам угрожали… — кивнул Игно. — Не только нам, но и нашим семьям. А кто и почему — не спрашивайте. Не скажем. Вы же сами понимаете…

— Понимаем! — кивнул Танг и посмотрел на нас с Араэле. — Насколько я понимаю, это всё, что можно у вас узнать?

— Именно так, гра, — кивнул Игно. — Всё, что знали — сказали. И мой вам совет. Как закончите ужин, так сразу и бегите со скалы… И не возвращайтесь!..

— Разберёмся, — кивнул Танг.

— Что ж, спасибо за рассказ, гратомо! — поблагодарил я стражников. — И спасибо за совет.

— Которому вы не последуете… — грустно подытожил Игно, но я не стал отвечать.

Вместе со своими спутниками я вышел из кабака. На улице к нашей группе присоединился ИСИС, и мы двинулись к гостинице, где нам удалось снять номера. Сначала шли молча, обдумывая всё услышанное… Первой сдалась Араэле.

— Почему мы больше ничего не стали спрашивать? — спросила она, резко остановившись и сердито посмотрев на нас с Тангом.

— Потому что они и без того сказали очень много, Эли… — пояснил я ей.

— Как бы им это боком не вышло… — кивнул Танг.

— Да ничего они дельного не сказали! Только лекцию прочитали по истории! — надулась девушка. — А по исчезновениям вообще не объяснили ничего.

— А ты и вправду думаешь, что им твари угрожали? — поинтересовался я, не сдержав плескавшегося в голосе ехидства. В ответ на что заслужил хмурый взгляд, обещавший мне массу проблем в будущей семейной жизни…

И буквально через мгновение этот взгляд сменился расширившимися от удивления глазами.