Осколки былого величия

— Вы что? Вы думаете, в этом замешаны?.. — Араэле не договорила и осеклась.

В её голове, кажется, никак не укладывалось, что одни люди могут продавать тварям других людей. Я это всё-таки воспринял легче, потому что на Земле чего только не было… Пусть между коренными жителями Африки и белыми европейцами различий меньше, но на первый взгляд они всё же разные. И вожди племён легко продавали своих же соплеменников в рабство за стеклянные бусы.

— Надо копать дальше… — проговорил Танг. — Рано или поздно на нас тоже выйдут.

— Надо только Араэле отправить на дирижабль. И ещё бойцов привлечь… — кивнул я.

— А чего это меня на дирижабль?! — удивилась девушка.

— Потому что я хочу, чтобы ты стала моей женой и рожала моих детей, — ответил я. — А не попала к тварям, чтобы рожать им тварей.

— На дирижабль тоже могут напасть! — убедившись, что рядом по-прежнему никого нет, заметил Танг.

— Могут, — согласился я. — Но дирижабль может улететь. А нам со скалы деваться некуда будет.

На следующий день в расширенном составе — Танг, Илен, я, ИСИС, Кесан и пятеро матросов во главе с Лупом — снова отправились в арх. Начальник стражи встретил нас прохладно, но препятствовать не стал — и удовлетворил просьбу дать ознакомиться с материалами расследования. В наших руках оказались протоколы допросов свидетелей и родственников пропавших людей. Больше всего нас интересовали последние опрошенные свидетели, на поиски которых мы и отправились…

Как выяснилось, большинство из них либо уехало со скалы, либо пропало в неизвестном направлении. Однако нашлись и те, кто ещё был жив — и никуда не улетал с Лиры. Одним из таких был нервный молодой человек, ютившийся в мансарде небольшого дома в центре. Чтобы поговорить с ним, пришлось сначала общаться с хозяйкой дома, которая наотрез отказывалась кого бы то ни было впускать. «Он не ждёт гостей!» — говорила та, как мы ей ни пытались объяснить, что совсем не гости. И то, что мы члены дома, хозяйку не трогало совершенно.

Пришлось возвращаться в арх, просить стражу в сопровождение — и снова идти к дому. Нам выделили одного молодого паренька, который как стражник был явно пока бесполезен. Однако этого хватило, чтобы хозяйка сдалась и пропустила нас внутрь. После чего нам пришлось ещё десять минут стучаться в запертую дверь…

— Он так давно — с тех пор, как его стража опросила! — пояснила хозяйка. — Сначала вроде пару дней ходил как обычно, а потом перестал открывать и наружу выходить. Целыми днями сидит в своей мансарде и носа не кажет!

Наконец, хозяин комнаты открыл дверь, внимательно посмотрел на стражника, на хозяйку, на нас — и хмуро спросил:

— Что вам надо?

— Вас зовут Мотон, гра? — спросил Танг. — Мотон рао Дит о Ликет Мариди?

— Да, это я… — кивнул тот.

Парень был худой и бледный, под глазами темнели круги, как от долгого недосыпа или с голодухи, а глаза всё время бегали. И ещё он постоянно подёргивал указательным пальцем левой руки.

— Мы бы хотели пообщаться. По поводу пропавших людей… — пояснил Танг.

— Я уже всё рассказал, — кивнул на стражников парень.

— Мы бы хотели пообщаться ещё раз. Если это возможно! — попросил Танг.

— Не хочу… — парень упрямо замотал головой.

Неожиданно меня осенило, и я выступил вперёд, положив руку на плечо Танга, чтобы не мешал.

— А хочешь убраться отсюда? — спросил я у Мотона.

— Хочу, только не могу!.. — зло ответил тот.

— Тогда собирай вещи, и добро пожаловать на наш дирижабль! — улыбнулся я ему. — Вот там и ответишь на вопросы.

Парень задумчиво меня оглядел, в то время как хозяйка опомнилась и запричитала:

— Тогда сначала долг пускай оплатит! Тринадцать единиц пневмы! За еду и услуги! И ещё за комнату он не платил в этом месяце!

— Я же сказал, что оплачу!.. — возмутился парень. — Как…

— Что как? — возмущённо перебила его хозяйка. — Ты и прошлый месяц оплатил только в конце! Я ещё тогда сказала — это меня не устраивает!

— Грани, я оплачу всё за него! — повернулся я к хозяйке. — Если, конечно, гра Мотон готов съехать прямо сейчас.

— Мне некуда податься… — неожиданно признался тот. — И пневмы у меня нет.

— Разберёмся! — успокоил я его. — В крайнем случае, я знаю, куда тебя пристроить на первое время. Ну так что?

— Я с вами! — решительно ответил парень и кинулся назад, в комнату.

Не успели мы оплатить хозяйке его долги, как Мотон появился на пороге. И уже с чемоданом в руке.

— Вот шельмец! — всплеснув руками, проговорила хозяйка. — Ты ж, выходит, готовился сбежать! Ты же, подлюка, старую женщину обмануть собирался!

— Да! Собирался! — с вызовом проговорил Мотон, гордо встряхнув головой. Впрочем, от этого неосторожного движения он едва не упал и вынужден был схватиться за косяк двери. М-да-а-а… Похоже, придётся его откармливать…

— Бесстыдник! Знала бы, какой ты стервец — позвала бы стражу и выкинула на улицу! — возмутилась пожилая женщина.