Осколки былого величия

— Перед покупкой запоров я зашёл в арх и нашёл десятника, который приходил ко мне. Я пытался ему объяснить, что меня хотели похитить… — голос у Мотона стал глухой. — А он ответил, что ничем не может мне помочь. Они больше не будут всё это расследовать… Я знал, что были ещё два десятка, которые занимались расследованием, но их больше нет, как я понял. И ко мне больше не приходили…

— Почему не умер и не перенёсся на родную скалу? — спросил я.

— Потому что у меня не было ста единиц! — чуть не вскрикнул Мотон. — Когда я понял, что стража не защитит, то боялся ходить на работу и потерял доход. Жил на то, что присылали родители, но они небогатые люди, и мне было стыдно просить больше… Пытался собрать сто единиц, чтобы пополнить семечко и возродиться где-нибудь ещё. Но пневма только убывала — за еду, за комнату, за услуги. Приходилось всё делать через хозяйку. Я попытался выйти через день после нападения… Не смог пройти и квартала, как ко мне двинулись двое мужчин, а когда я побежал назад, домой — они бежали за мной. Я пробовал ещё несколько раз — но всегда с одним результатом. Меня ждали на улице… Я всё делал через хозяйку дома и больше не пытался выйти.

— Ты знал, что людей похищают, чтобы продать тварям? — спросил Танг.

— Сначала нет, хотя такие слухи тоже были… — ответил Мотон. — Вам надо срочно улетать! Они так не оставят, что вы в это влезли… Нападут на вас!

Илен, Араэле и Танг выжидающе уставились на меня, а я хищно улыбнулся. Искренне хочется верить, что не осклабился, как всамделишный главзлодей из какой-нибудь книги… Я ведь ещё не докатился до этого? Нет, правда?..

— Почему ты думаешь, что это не является моей целью? — спросил я.

— Но… Но… — Мотон уставился на меня.

— У меня на Чеуторе базируется флот, — проговорил я. — И мне нужны поставки с Лиры и возможность возрождения здесь моих людей. Я не собираюсь бежать! А если на меня нападут, то я получу право вмешаться в ход местной жизни и потребовать расследования силами дома Комоф.

— Да это так, но… Но военные? — удивился Мотон.

— А что военные? — уточнил я.

— Они будут недовольны! Они тут всем заправляют из-за спин властей… — пояснил парень.

Я посмотрел на Илена, и тот, как ни отводил взгляд, не мог полностью игнорировать моё настойчивое внимание.

— Что?! — спросил он, но не дождался ответа. — Кэп, хватит на меня так смотреть!.. Ладно, был неправ! А ты был прав…

— Во-о-от! — протянул я, подняв палец к потолку.

— Вот ведь дали изначальные злопамятного капитана!.. — пробурчал Илен.

— А что делать, если вы сами ничего не забываете? И вечно ходите недовольные? — спросил я. — Ладно… Мотон! Спасибо, что всё рассказал. Во-первых, сколько тебе не хватает, чтобы ты мог свободно возродиться?

— Семьдесят шесть единиц, — пробормотал он, и я перекинул ему пневму со словами:

— Принимай. Благодарить не надо. Во-вторых, чем ты занимался здесь?

— Работал в городских закупках, кэп, — ответил тот. — Знаком с бухгалтерией, товарооборотом. Общался с клиентами и продавцами.

— Отлично! Мне на скале требуются люди с такими навыками. Скала называется…

— Тег! Да! Я знаю!.. Простите… Я перебил…

— Тег, всё верно! — кивнул я. — Если хочешь, можешь работать там, но я сейчас не могу сказать, когда мы туда отправимся. Ты пока поживёшь на дирижабле. Тут можешь не бояться нападения. Захватить «Мэлоннель» совсем не так просто, как может показаться. А мы, пожалуй, вернёмся ночевать в гостиницу!

— Уверен? — хмуро спросил Танг.

— Должны же с нами поговорить для начала? — я усмехнулся. — А как поговорят, так мы сразу последуем за переговорщиком. И попытаемся найти как можно больше этих уродов!..

— Может сработать… — кивнул Илен. — С учётом возможностей дома!

Он многозначительно посмотрел на Танга, и тот кивнул. Оба, видимо, думали о том же, о чём и я — о «Даре пепелика», который после подъёма уровня дарил двадцать восемь минут мимикрии. Мимикрируя-то, следить удобней…

С собой в гостиницу я взял ИСИСа, Илена, Кесана, Танга, Лупа и десяток матросов. Матросам, правда, пришлось спать на полу в двух номерах. И ещё за них пришлось отдельно доплачивать — потому что до этого в гостинице обитал только офицерский состав. Но такое столпотворение себя вполне оправдывало: мы были готовы к любому варианту развития событий. Офицеры жили в отдельном трёхместном номере, а я с комфортом расположился один на двуспальной кровати. Только ИСИС маячил в углу и привычно не спал.

И, конечно же, пообщаться решили именно со мной, а не с толпой матросов в одном из двух номеров или тремя офицерами в другом. Я-то, по мнению людей, спал один — если не считать какой-то механической куклы. А что может быть лучше для переговоров, чем униженный собеседник с приставленным ко лбу жезлом? Честное слово, я тоже люблю говорить с позиции сильного — можно любую чушь нести с пафосом вперемешку!..