Осколки былого величия

«Разговорчивый» оказался чуть более полезным персонажем… Как выяснилось, он возглавлял один из отрядов захватчиков. «Разговорчивый» не просто догадывался, а был уверен, что людей продают тварям — впрочем, мы уже тоже в этом были уверены — но доказательств не было ни у него, ни у нас. Он даже смог назвать несколько имён и фамилий, но больше ничего особо не знал. Вся криминальная группа строилась по такой схеме — ничего лишнего и ничего личного…

Внутри группы каждый исполнитель знал лишь своего непосредственного начальника. А тот знал своего начальника и ещё, возможно, пару связных — и больше никого. Уверен, что люди, которых «разговорчивый» успел назвать, либо уже сменили имена, либо проданы тварям, либо мертвы. И мертвы окончательно…

Зато теперь стало понятно: чтобы вскрыть всю сеть, надо действовать предельно быстро и жестоко. Рассчитывать на неспешное расследование не приходилось. Впрочем, возможность использовать жёсткие методы у меня была, а с учётом того, чем занимались эти товарищи, жалеть их не было никакого желания…

Третьим моим визави в гостинице в ту ночь, когда мы бежали с Лиры, оказался настоящий крепкий орешек. На то, чтобы его расколоть, ушло больше двух недель. Это оказался один из сотрудников преступной организации, отвечавший за контакты со стражей. Именно его стараниями городская стража в ту ночь обходила гостиницу стороной.

В общем, чем дальше, тем больше я понимал, что надо жёстко надавить на власти Лиры и провести собственное расследование — вскрыв, по возможности, всю сеть.

План мероприятия по подавлению и «курощению» Лиры составляли долго и кропотливо… Нам предстояло нагрянуть на скалу и воспользоваться правом дома на расследование — потому что теперь оно коснулось лично меня, главы Комоф. Вооружённые силы Лиры насчитывали ни много ни мало четыре дирижабля. Одно крупное судно относилось к классу эфирных кораблей поддержки, а все оставшиеся были средними. Скорее всего, ещё с десяток малых «независимых» дирижаблей могли бы выступить на стороне правителей Лиры.

Хотелось бы, конечно, избежать серьёзного боя — но, как и всегда, наши желания не всегда совпадают с нашими возможностями. Сорок условных средних дирижаблей вряд ли кого-то могли впечатлить, пока не начнут стрелять. Ну а то, что эти зубастые кораблики были тем самым флотом, который победил дома — здесь никого не волновало. Они выглядели, в лучшем случае, средними — значит, и были средними. И точка! Местным было сложно понять, что иной средний дирижабль можно вооружить не хуже военного флагмана…

Когда прибыл торговый корабль с Тег, и модернизация соединения Талини была завершена, наш флот покинул Чеутору и без промедлений отправился к Лире. В день прибытия мы не стали приближаться к скале, зависнув в отдалении и выслав вперёд разведчика, которому предстояло разузнать диспозицию будущего врага. А ночью, после захода солнца, следом выдвинулся весь флот…

Дирижабль прикрытия — тот самый стометровый здоровяк — на ночь оказался пристыкован к причальным мачтам порта, что было крайне удачным стечением обстоятельств. Потому что в этом случае большая часть команды, скорее всего, находилась в отпуске на скале. К нему в темноте подобрались сразу два соединения эфирных кораблей Тег. Ну а издалека орудиями изначальных контролировали этого стометрового гиганта «Мэлоннель» и «Каламбада», один из перевооружённых дирижаблей, возглавляемый капитаном Эпирином.

На каждый средний дирижабль Лиры приходился один наш эфирный корабль с «плазмомётами» изначальных — и одно наше соединение с обычными орудиями. Правда, близко к ним всё равно было не подобраться, потому что ночи на Терре в ясную погоду бывают весьма и весьма светлыми. Наши дирижабли подходили вдоль поверхности, под маскировочными покрывалами, повешенными на аэростаты — и только рядом со скалой начинали подъём. Остальные эфирные корабли Тег, которых насчитывалось пятнадцать штук, контролировали территорию скалы, чтобы пресечь попытки небольших дирижаблей присоединиться к бою.

Если всё сложится удачно, то боя не состоится, а правители Лиры пойдут на мирные переговоры. В общем, в идеале мы все занимаем свои места, наводим орудия на защитников города — а они на нас. И дальше идёт продуктивное общение. Если не выйдет, то придётся смириться с тем, что часть дирижаблей будет потеряна. Как ни старайся, но слишком долго щиты флота Тег не выдержат обстрела.

Ранним утром, в сумерках перед самым рассветом, наши дирижабли пошли вперёд — по приказу, который был передан через ИСИСа и Стража. Поскольку движение возле Лиры было весьма интенсивным — даже в такую рань! — нападение заметили не сразу. Первым опомнился один из средних вражеских дирижаблей. Заметив, что к ним быстро приближаются неизвестные, команда сразу подняла тревогу. Сначала зазвучал гонг на самом дирижабле — и его гул далеко разносился над сонной скалой. Затем зазвенели тревожные колокола в архе. А потом в нашу сторону ударили первые залпы…