Осколки былого величия

В моём распоряжении были мои матросы, немногочисленные городские стражники и дирижабли флота. Казалось бы, не так уж и мало. Но только если речь не идёт о городе с общей численностью населения не один десяток тысяч человек… Чтобы всё здесь перерыть и всех опросить — у меня просто не хватит людей. Перебить — ещё хватило бы, а нормально опросить — никак нет. А если даже я случайно нащупаю хвосты…

Что ж, структура организации, которая мне противостояла, была такова, что наткнись я случайно на какую-то из её ячеек, хвосты будут обрезаны прежде, чем мы раскрутим всю цепочку. Хотя я всё-таки надеялся, что получится всё сделать быстро и отыскать главарей, но неумолимая логика подсказывала, что ничего не выйдет…

Да! Не выйдет! Как и несчастный мэр Лиры, я был бессилен довести расследование до конца… Я ведь никогда не был детективом. Я не умел с первого взгляда, как опытные оперативники, определять, кто передо мной, и не знал психологии тех, кто мне противостоит. Банальная нехватка опыта и знаний, а также острый дефицит кадров приводили к тому, что провести полноценное расследование никак не вышло бы.

Кого искать? Исполнителей, каждый из которых занимается своим делом — и знать не знает, чем заняты все остальные? Ну это даже не смешно… Всё равно, что бороться с гидрой из мифов второй терранской цивилизации. Не все местные, правда, знают, но гидра — это такое многоголовое чудовище, у которого на месте отрубленной головы вырастает две новых…

Исполнители были плотью от плоти современного терранского общества. Закономерным порождением его пороков и его недостатков. Опустившиеся — или не нашедшие своего места в обществе — но страстно желающие заработать и выкарабкаться наверх любой ценой. Их таких здесь было столько, что треть населения Лиры можно смело сходу вырезать. Ловить всех исполнителей было бесполезно…

Их руководство? Но что-то мне подсказывало, что руководители работорговцев были такими же исполнителями — которым подсказывали, которых направляли, которых прикрывали. В любом криминальной структуре есть заинтересованные стороны, которые и к криминалу-то причислить не особо получится. Какой-нибудь заместитель мэра влёгкую мог поддерживать работорговцев — и ничего с этим нельзя было сделать. Во всяком случае, сейчас. А уж если во всей это торговле заинтересованным оказался бы какой-нибудь дом…

Может быть, я собирался искать заказчиков? Но зачем? Я и так знал, кто заказчик. Он, заказчик, сидит где-то в пустыне, за границей человеческих земель. И, более того, я уверен, что у него непременно есть ТВЭЖ!.. Потому что рабство как бы предполагает, что у раба есть выбор: либо окончательная смерть, либо служение хозяину. И логично предположить, что у проданных людей опустошено семечко пневмы. А тут нужны либо выбросы, которые на юге явление редкое, либо ТВЭЖи.

Казалось бы, а зачем тогда проводить расследование? Зачем вмешиваться? Чего я добьюсь?

Но я просто представил себя на месте тех самых работорговцев… Годами на окраинной скале процветало непыльное, по их мнению, и весьма прибыльное дело. Часть жителей Лиры по вполне приемлемым ценам гнали живой товар на юг — где передавали в руки небольших групп тварей. Твари были довольны, люди были довольны, а у рабов никто мнения и не спрашивал…

Годами твари, без проблем и долгих поисков, получали в своё распоряжение пленных — и гнали их дальше, где лишали пневмы и всячески пользовали. Ну а обычные люди год за годом прилетали на Лиру, чтобы там подзаработать. И у многих это даже получалось. А кто попался работорговцам — тот, по здешним неписаным законам, сам себе глупец. Всего-то надо по ночам не гулять, не выпивать и не болеть!.. Тьфу, отвратительно, в общем!..

Всех всё устраивало, покуда сюда не влез какой-то бешеный глава дома, которому вообще нечего было делать на окраине человеческих земель. Чего-то там мутить начал, вертеть, крутить — да и устроил расследование. И в результате этот глава дома взял, да и застопорил бизнес! Лишая, между прочим, работорговцев их привычного дохода!..

Ещё не застопорил… Однако именно это и было настоящей целью расследования. Пусть работорговцы лишаются доходов, а твари — постоянного притока рабов. Время идёт, и недовольство происходящим рано или поздно выплеснется, как кипящая вода из полного котелка. И чем дольше я продержусь, тем скорее работорговцы, стоящие за ними влиятельные фигуры и даже твари поймут — им мешает один-единственный человек! Фант Комоф.

И вот тогда они вспомнят старый принцип: «Нет человека — нет проблемы». И, наконец, сделают всё, чтобы надёжно убрать меня — с концами. А как меня можно убрать? Правильно! Либо под выбросом, либо с помощью ТВЭЖа! А ТВЭЖ есть у вождя тварей, который «заведует» этим участком границы. Ну а мне остаётся лишь дождаться его…