Осколки былого величия

Вторая попытка моего похищения оказалась ещё более провальной, чем первая… Толпа вооружённых придурков решила посреди ночи прорваться на пришвартованный к скале «Мэлоннель». Они не учли одного — Страж и ИСИС никогда не спят. И даже если бы дозорные не успели поднять тревогу, орудия всё равно плюнули бы в нападающих плазмой. В общем, спустя несколько секунд среди вспыхнувших деревянных построек, которые должны были стать новым портом Лиры, осталось лежать несколько десятков обгорелых трупов…

Большую часть нападавших всё-таки удалось опознать. И по горячим следам, прямо ночью, начались новые облавы и задержания… В результате были вскрыты ещё несколько ячеек работорговцев, и теперь от количества людей, задействованных в криминальном бизнесе, даже у меня волосы начинали шевелиться…

Почти четыре тысячи человек! Да, большую часть из них использовали втёмную, и многие не подозревали, чем именно занимаются и кого поддерживают. В общем, половину арестованных можно было смело отпускать по итогам расследования, но даже оставшиеся восемнадцать сотен — это была ужасающая цифра…

Я всё пытался понять, как же такое произошло, но никак не мог. Нормальная, относительно благополучная скала — есть твёрдые источники дохода, процветает торговля, взимаются пошлины… Как почти десятая часть постоянного населения Лиры оказалась на обочине жизни и вынуждена была податься в криминал?

— Гра Прито, может, вы это объясните? — изложив свои мысли в кабинете мэра, я решил всё-таки задать мучивший меня вопрос.

— Даже не знаю, гра Фант… — задумчиво проговорил мэр. — То, что вы сейчас расследуете, существует уже очень давно… Я тогда ещё и мэром не был.

— Проклятье… Но ведь должен же быть у всей этой схемы какой-то начальный толчок! — возмутился я. — Не могло это всё на ровном месте появиться!..

— А почему, гра Фант, вы считаете, что не могло? — спросил мэр. — Вот не могу я понять, почему вы людей считаете лучше, чем они есть…

— Для меня твари — это опасный враг, — проговорил я. — Враг, который не будет жалеть человечество, если у него будет возможность нас захватить. Продавать тварям других людей… Да ещё и догадываясь, что это каким-то образом позволяет им увеличивать свою численность… Обрекать себе подобных на рабство…

— Согласятся многие — если не будут чувствовать страха! — воспользовался паузой Прито. — Гра Фант, я вижу, что вы очень неплохой человек. Вы понимаете, какую опасность несут нам твари, пытаетесь сделать общество вокруг немного лучше…

— Гра, я не такой!.. — попытался я возразить.

— Но вы же делаете, гра Фант! — упорно продолжил говорить мэр. — Вы делаете людей лучше! Вы уже сделали чуть-чуть лучше этот мерзопакостный город! Пусть не навсегда, но — сделали! Хотя, конечно, сначала частично разрушили…

— Неужели этого не видят другие люди? — спросил я. — Неужели не понимают всю опасность тварей?

— Даже я её не понимаю… — честно признался Прито. — Да, несомненно, твари опасны, но я не вижу, чем они грозят всему человечеству. То есть… Сейчас, конечно, подмечаю, что такое возможно… Но знаете, гра Фант, если не видел я, человек информированный, то почему должны были видеть другие?!

— А обрекать других людей на рабство? Почему они вообще решились на такое? — продолжал недоумевать я.

— Других, гра Фант! Других людей! Это ключевое! — ответил Прито. — Себя людям жалко, а других — обычно не жалко. Всё зло в мире оттого и происходит, что не умеем мы в других увидеть самих себя!..

Я покачал головой и поднялся, собираясь уходить. Однако Прито всё-таки закончил свою мысль…

— Здесь, на Лире, люди хотят заработать, гра Фант! — сказал он. — Они сюда для этого летят, селятся на скале, ищут работу. Здесь собрались те, кого волновало, в первую очередь, собственное благополучие. И, потерпев пару неудач, они займутся похищениями, убийствами и торговлей рабами — лишь бы ни в чём не нуждаться. Поинтересуйтесь, сколько твари платили за каждого раба…

Я и так знал. Директор банка раскололся — потому как заведовал чёрными финансовыми операциями сообщества. Миллион единиц платили за мужчин. И два — за женщин. Это если раб был в «идеальном состоянии», то есть достаточно молодой и здоровый. Работорговцы сами не всегда могли верно оценить «состояние товара», поэтому часть пленников им оплачивали по сниженной цене…

Сумма огромная, если вдуматься. Сто-двести миллионов единиц за треть сезона. Я даже думать не хочу, откуда у тварей такие запасы пневмы… Так или иначе, но все эти суммы распределялись между участниками криминального сообщества. Кому-то доставалось поменьше — сто-двести единиц, а кому-то и побольше. И ещё какие-то неизвестные руководители получали чуть ли не треть всей суммы… Как я теперь понимал — это были военные.

— Может, вы и правы, гра! — проговорил я, остановившись у двери и сделав пару шагов назад, чтобы задать ещё один вопрос…

…И в этот момент дверь с треском слетела с петель, едва не сбив меня с ног. Щит я выставил, скорее, на автомате, чем осознанно — уже рефлекс начал вырабатываться… Если происходит что-то странное — немедленно выстави вокруг себя щит.