Осколки былого величия

Тем временем на Лиру прибыл один из торговых дирижаблей Тег, который привёз в трюме ни много ни мало — щит изначальных. Конечно же, не тот, который прикрывал домашнюю скалу дома Комоф, а тот, что был спрятан в комплексе на Меланге. Оставшиеся там искусственные тела сумели вытащить установку и незаметно передать её нашим торговцам.

Щит этот был слабее, чем в комплексе под Тег, но позволял прикрыть хотя бы часть Лиры или наш флот. К сожалению, весил он столько, что если такой загрузить в трюм «корсара», то больше на борт ничего не влезет, кроме минимума припасов. Однако без него, если вдруг придут твари, нам пришлось бы очень туго. А я рассчитывал, что твари всё-таки придут… Особенно после того как мы начали охоту за их группами, рыскавшими вокруг скалы в ожидании новых партий рабов…

И это, наконец, оказало хоть сколько-нибудь заметный эффект. В один из дней конца первой трети лета «корсары» засекли двигающийся в направлении Лиры военный транспорт. У здешней армии был свой флот, который активно использовался для переброски сил на границе. И, судя по тому, как был раздут аэростат военного корабля — груз на нём везли весьма и весьма тяжёлый. Похоже, солдат на борту было видимо-невидимо…

Пришлось срочно поднимать дирижабли в воздух и выдвигаться навстречу.

— Кэп, не стреляйте первым! — предупредил Илен на экстренном совещании. — Расценят, как нападение на армию!..

Танг и Араэле с ним были полностью согласны. И что самое неприятное, пока было ещё неясно, как вынудить военных не высаживаться на скалу…

— А если они натолкнутся на щит, это будет расценено как нападение? — спросил я.

— Нет, наверно… — сказал Илен. — Тут сами виноваты.

В итоге военных отправились встречать три дирижабля, в том числе и «Мэлоннель». Встречали в пределах видимости скалы — нам нужны были свидетели произошедшего. В трюм одного из дирижаблей мы погрузили щит изначальных, передав управление щитом и орудиями Стражу.

Военный транспорт двигался медленно, стрекоча обычными винтами. Стоило ему достаточно приблизиться, как один из наших матросов принялся активно махать флагами, привлекая внимание. Спустя минуту на палубе военного транспорта появился матрос в военной форме и стал нам отвечать. Общий смысл всех переговоров сводился к обмену следующими репликами:

— Стой! Пути нет! Скала блокирована! — махал наш матрос.

— Указание не принято! — отвечали ему с транспорта. — У меня приказ. Освободите путь!

— Стой! Высадка запрещена! Будет выставлен щит!

— Разворачиваться не будем. У меня приказ! Стрельбу не открывать!

Мы и не открывали… Вместо этого сами развернулись и начали отходить. Когда расстояние между нами и военными транспортом увеличилось до трёх сотен метров — а до скалы ещё было втрое больше — Страж активировал щит изначальных. Огромная полупрозрачная сфера заблокировала путь армейскому дирижаблю. Военные попытались было облететь сферу, но «Мэлоннель» вместе со щитом в точности повторял все их действия, не давая приблизиться даже на пару десятков метров.

Военные и к земле пытались уйти, и сверху обогнуть препятствие — но мы продолжали блокировать им путь. А матрос на палубе «Мэлоннеля» по-прежнему требовал от армейского судна развернуться и убираться восвояси. Они нам активно сигналили в ответ, но я даже не стал уточнять детали. Вряд ли что-то совсем уж новое…

В общем, эти воздушные игрища продолжались ещё пару часов, пока военные не зависли у самого края щита, а на палубу не вышел какой-то серьёзный армейский чин. Илен взглянул на него и быстро пояснил:

— Префект корпуса тяжёлой пехоты. Говорить хочет.

«Мэлоннель» медленно приблизился к самой границе щита и остановился напротив военного транспорта. Страж на пару мгновений убрал щит, чтобы мы могли выскользнуть — а затем снова поставил его. Дирижабли сблизились. Конечно, транспортник военных был вдвое больше любого нашего «корсара», но я прекрасно понимал, что шансов у него против нас нет…

— Префект корпуса Вирон! — представился армейский чин. — С кем я говорю?

— Вы говорите с главой дома Фантом Комоф, префект! — ответил я.

Префект внимательно посмотрел на меня. Сначала — как на абсолютно пустое место, затем — как на грязь под ногами, а под конец — уже хотя бы с небольшим интересом… Закончив с осмотром, он немного подумал и, наконец, решил спросить:

— По какому праву вы не пропускаете наш дирижабль? — тот факт, что префект опустил в своём вопросе «гра» и имя, означало, что никакого уважения у него моё положение не вызывает.

— По праву на расследование! — не остался я в долгу, отбросив вежливость. — Скала заблокирована на всё время разбирательства.

— Да ты в своём уме?! — едва не зарычал префект. — Мы получаем с Лиры дополнительные припасы и материалы!.. И если…

— Я очень рад! Но придётся обходиться тем, что поставляет вам командование! — прервал я ругань военного. — Или закупайтесь на других скалах на севере. Пока идёт расследование дома Комоф — никто не сядет на Лире! Никто! Можете сюда хоть весь флот человечества призвать!..