Осколки былого величия

Конечно, всё это у него уже спрашивали… И да, я уверен, что стража пытается найти и арестовать всех этих людей. Однако я пытался сформировать в своей голове цельную картину, поэтому и сам стал записывать, когда пленник начал называть имена и адреса… Всего он сдал тридцать восемь подельников. Увы, я был уверен, что после его ареста большинство уже нашли возможность самоубиться — если, конечно, не были убиты или захвачены ещё раньше.

Упорство торговцев «живым товаром» было вполне объяснимо… Работорговля была одним из тех преступлений, за которые на Терре не прощают никогда. Даже про ограбление Экори все бы со временем забыли, если бы я сам не засветился… Но вот работорговля — это несмываемое клеймо на всю жизнь. И единственные, кто примет и обогреет — бывшие подельники, которых ещё не успели раскрыть. Чем больше таких подельников скроется — тем выше вероятность, что жизнь когда-нибудь наладится…

— Как происходила передача пленных? — поинтересовался я, когда бывший охотник закончил перечислять.

— Мы садились, выгружали людей связанными и улетали… — ответил пленник.

— Вот так просто? — удивился Танг. — А чудовища?

— Не было чудовищ! — охотник вздохнул. — Уже лет десять ни одного чудовища нет в округе… Будто они сюда приближаться боятся. Мэр даже хотел нас сократить, но я убедил его… Убедил оставить на службе, урезав жалование. Работорговля была моим единственным доходом…

— Это не оправдание того, что вы делали! — возразил я. — Улетел бы на другую скалу после сокращения…

Бывший охотник ничего не ответил. Он, видно, и сам уже жалел, что не «соскочил» вовремя — ещё до начала расследования. Не думал, похоже, что могут взять и прихватить на грязном деле. Наверняка ему казалось, что так и будет всю жизнь выгодно торговать, зарабатывая всё больше и больше. Однако вот незадача — с появлением дома Комоф бизнес накрылся, доходы снова упали, а за такими, как он, была открыта охота…

— Ты знаешь, как твари проходили границу? — спросил я.

— Их пропускали… — неохотно ответил пленник, а потом всё-таки добавил, скосив опасливый взгляд на палача. — Военные не посылали туда патрули…

— Считаешь, они замешаны? — уточнил Танг.

— Город давно под ними… — ответил пленник. — Может, и замешаны. Кто знает?

— Ты? — предположил я.

— Я не знаю… Я просто возил товар, и всё!.. — покачал головой бывший охотник.

Собственно, на этом моё участие в допросе прекратилось. Танг, Илен и Егир задавали ещё много вопросов касаемо полученных сведений, но меня эти частности уже не особо интересовали.

Куда больше мне было интересно, когда же, наконец, проявят себя те, кто стоит за всей системой. И почему-то я был практически уверен, что без командования крепости Шари тут явно не обошлось… Уж слишком нагло шастали через границу отряды тварей. Нельзя объяснить такое пренебрежение целым участком границы лишь тем, что он далеко от крепости…

Кстати, Илен подтвердил, что такое у нормального командира было бы невозможно. Когда он служил, то патрули встречались с патрулями соседнего гарнизона — и только тогда поворачивали назад. Иногда приходилось идти несколько дней, отбивая то от тварей, то от чудовищ — но всё равно шли. Вообще военные с границы, как выяснилось из рассказов Илена, были людьми выдающимися. Хотя бы потому, что и вправду умели гениально скрываться от чудовищ.

— Можно обмазаться травами и землёй, — пояснил Илен. — Но ты пойми, кэп, чудовища ищут пневму — такое дело. И в человеке ищут пневму. Они же тоже своё семечко качают, растут… Так что главное знать, где ходить и как ходить. Есть места, где твою пневму невозможно почуять. Есть способы отгонять чудовищ…

Я понял, что с удовольствием бы научился этим способам, но пока ещё было не время просить Илена об уроках. А вот то, что в окрестностях скалы практически исчезли чудовища — это была новость необычная… Бывший охотник признался, что эти обитатели поверхности стягиваются, в основном, к лесоповалам белого дерева — но и там долго не сидят, уходя на север.

Схожая информация поступала и от дирижаблей, периодически вылетающих на разведку вокруг скалы. Чудовищ здесь не было — и не было их даже рядом с Чеуторой, на которой мы поначалу обосновались. То есть мы раньше считали, что они есть — просто прячутся. Однако теперь стало понятно, что в ближайших окрестностях их днём с огнём не найти. Лишь изредка можно было обнаружить стаю каких-нибудь заблудившихся изменённых зверушек…

Зато твари без опаски ходили туда-обратно по саванне и пескам, не особо скрываясь и не пытаясь заметать следы. И это наводило на грустные мысли, что они каким-то образом научились чудовищ отгонять. Значит, когда армии тварей пойдут завоёвывать скалы, ничто и никто больше не будет их отвлекать. Я всё ещё помнил, как остатки их войска под Руно сожрали вышедшие на шум монстры. Ну а теперь, видимо, подобного везения ожидать не стоит…