Осколки былого величия

Глядя, как перекашивается в злобной гримасе лицо префекта, я оперативно влез в настройки универсального щита, формируя защиту вокруг «Мэлоннеля» — на случай, если у военных нервы сдадут. И это спасло не только наше расследование, но и мой дирижабль. Конечно же, префект принялся кричать, что так просто этого не оставит — но было видно, что особого энтузиазма он не проявляет. И, тем не менее, пока он кричал, отвлекая наше внимание, в бортах чуть ниже открылись маленькие окошки…

Я едва успел заметить хищный металлический блеск — и тут же активировал настроенный щит. Ну а в следующую секунду несколько десятков маленьких гарпунов с привязанными к ним верёвками ощутимо ударили в нашу защиту. И бессильно полетели вниз… Меня слегка мотнуло назад — всё-таки сила удара передалась и мне. Пусть толчок и был совсем слабый, но я его не ожидал — и вынужден был замахать руками, чтобы восстановить равновесие.

Префект осёкся, уставившись на новый щит и играя желваками… На палубу армейского судна тем временем высыпали солдаты в металлической броне, исписанной логосами. На нас нацелились десятки посохов — явно не обычных, усиленных. Но тут Вирон поднял руку, останавливая бойцов…

— Предположим, что я проигнорирую попытку захватить дирижабль дома, Вирон!.. — проговорил я, восстановив равновесие. — Но в следующий раз вы так легко не отделаетесь. А теперь быстро загоняйте своих бойцов в трюм, разворачивайтесь и проваливайте отсюда!

— Покамандуй мне ещё!.. — усмехнулся префект. — Свалим мы тогда, когда сами…

— Вирон, ты мне скажи, ты серьёзно собираешься до смерти служить? — спросил я, нахмурившись.

— Тебе какое дело? — удивился тот.

— Особо никакого. Просто я впервые вижу военного, который не мечтает дотянуть до пенсии и уйти на покой! — пояснил я. — Вот только ты тут наговорил столько, что лишь служба в армии спасает тебя от того, чтобы я не открыл на тебя охоту по всей Терре. Или ты думаешь, что раз Комоф — молодой дом, то можно без проблем хамить?

— Я думаю, что долго твой дом не протянет! — осклабившись, заявил Вирон. — Конечно, в первый раз ты отбился, но это было чистое везение! Ну и тупость твоих врагов, Фант Комоф!..

— Вот оно что!.. — кивнул я. — Знаешь, не буду тебя разубеждать! Я даю вам час на то, чтобы развернуться и свалить отсюда. Если вы этого не сделаете, то лично ты, Вирон, можешь о пенсии даже не мечтать!..

Я повернулся к нашему матросу, стоящему у дверей, и махнул рукой. Тот кинулся вниз, в гондолу — передавать Вере, что пора бы отчаливать. Вирон понял, что мы собираемся улетать, и тоже стремглав кинулся вниз.

Дирижабли сдвинулись с места почти одновременно. Вот только военный транспортник оказался самую малость быстрее. Совсем чуть-чуть, но расстояние до него было столь малым, что этого оказалось достаточно, чтобы на выставленный щит обрушился сокрушительный удар… Меня швырнуло на палубу, и только ИСИС, ожидавший чего-то подобного, успел схватить мою руку и уцепиться за доски, не давая отдаче щита унести меня за борт…

Треск вокруг стоял такой, что уши закладывало… Если бы я выставил любые известные человечеству щиты, то меня бы высушило от такого натиска всего за пару секунд. Однако универсальный щит был значительно лучше. И теперь военный транспортник сам себя расплющивал, пытаясь продавить нашу защиту. Пусть я чувствовал давление и не в полную силу, но стало ощутимо тяжело дышать. Кости трещали, а семечко пневмы буквально на глазах пустело — включилась регенерация.

Капитан военного транспорта — надо отдать ему должное! — быстро понял, что происходит что-то незапланированное и врубил обратную тягу. «Мэлоннель» тоже начал разгоняться, и буквально через пару секунд наши дирижабли разошлись в стороны. Столкновение стоило мне сломанного ребра, восьми тысяч единиц пневмы и пары секунд лёгкого испуга…

Военный транспортник потерял один из винтов, часть такелажа и обшивки. Сквозь дыру в стенке гондолы за тем, как я встаю на ноги, наблюдал крайне удивлённый Вирон и несколько тяжёлых пехотинцев. Я глянул в их сторону, неодобрительно покачал головой и медленно, опираясь на руку ИСИСа, отправился в рубку.

Если честно, хотелось отдать приказ начать стрельбу, но я всё-таки сдержался. В будущем нам ещё понадобятся помощь военных, а уничтожение транспорта не добавит в их среде популярности дому Комоф…

И, тем не менее, настойчивость префекта наводила на мысли о том, что командование Шари и в самом деле замешано в работорговле… Как минимум, стоило хорошенько запомнить имя Вирона и его физиономию — чтобы при случае поймать и допросить. А пока что военный транспорт нам пришлось отпустить. После неудачного «навала» они уже не пытались сесть на Лиру, а быстро развернулись и отправились в крепость. Однако я был уверен, что они ещё обязательно вернутся…

Глава 151

В которой развязка становится всё ближе и ближе