Осколки былого величия

Как я подозревал, именно эта штука и оберегала армию тварей от чудовищ. Принцип действия агрегата узнать было невозможно — значит, хорошо бы найти создателя этой вещи и допросить. Однако почему-то мне кажется, что его твари не выдадут. Как ни проси. Да и не факт, что я смог бы в точности повторить агрегат…

Они слишком быстро развивались. Слишком быстро. Ещё сто лет назад твари не представляли из себя ничего. Тупые, агрессивные и прямые, как топор — даже торговый дирижабль мог бы влёгкую уничтожить несколько тысяч особей. И вот — спустя всего сто лет! — они уже владеют собственными орудиями и нападают на скалы. И даже придумали, как обороняться от чудовищ. Что дальше? Научатся летать на дирижаблях?

С моей точки зрения, человечество должно было срочно собраться с силами и мочить врага всюду, где только возможно. Однако мою точку зрения терранское человечество почему-то не разделяло… А твари, тем временем, готовились к большой войне — и времени, чтобы успеть, у людей было всё меньше. Безвыходная ситуация! И очень обидная лично для меня… Потому что в этой своей жизни я, наконец, получил всё то, что мне даже не светило в прошлой. А такую жизнь хотелось бы прожить долго и счастливо, а не по принципу «ещё два года — и всем конец!».

Всё то время, пока враги шли к Лире, мы были заняты стрельбой по тварям и наблюдением за их поведением. И да, после смерти они всегда возвращались в свои подразделения — редко когда кто-то из них решался сбежать назад, в пустыню… Важные военные объекты внутри своей армии твари прикрывали щитами. И, в отличие от людей, поддерживать такой щит они могли очень долго. Прицельная стрельба, конечно, позволяла его пробить, но не будь у нас орудий изначальных — я бы уже и не надеялся спасти скалу…

Вооружение большинства врагов было таким же, как и в битве при Руно: у некоторых тяжёлые доспехи и щиты, а большинство — в кожаной броне. Самодельные устройства, позволявшие стрелять аналогами логосов, были у каждого второго. Остальные щеголяли трофейным вооружением человеческого производства. Оно было получше качеством, и пользоваться им твари, к сожалению, умели.

Если бы можно было поставить в оборону всё население Лиры — никакой угрозы бы враги не представляли. Увы, половина жителей умела пользоваться лишь простейшими устройствами. Да и посохов в городском арсенале хватило бы всего на несколько тысяч добровольцев — я успел выяснить состояние дел, пока вёл расследование. Итого, в лучшем случае, мы сможем выставить против тварей пятнадцать тысяч человек, добрая половина из которых — ни разу не бойцы. Даже близко…

В общем, приходилось делать ставку на одни только орудия изначальных. И вот они делали поражение тварей решённым вопросом. Однако показывать их раньше времени я не собирался… Пусть подойдут к скале, разложат свои орудия — вот тогда и постреляем. А затем нападём на вожака с ТВЭЖем и захватим его в плен. Ну а твари, оставшись без руководства, как я надеялся, вскоре перессорятся и разойдутся. Однако — для пущей надёжности! — можно было предпринять попытку уничтожить их охранную конструкцию…

Девять дней мы кружили над вражескими отрядами и мешали им жить, спать, идти — да и вообще всеми силами внушали острое чувство тревоги. Однако твари упорно шли вперёд и вперёд, останавливаясь только ночью — на шесть часов привала. Вставали они ещё до восхода, снова шли, как двужильные, весь день — а вечером опять разбивали лагерь. И к вечеру девятого дня упрямые враги всё-таки добрались до Лиры, взяв её в кольцо.

И, тем не менее, ночь прошла относительно спокойно. Относительно — потому что в городе чуть не началась паника. И только экстренная высадка матросов, поспешивших на помощь страже, да и само появление над городом дирижаблей, хоть немного успокоили паникующую толпу. В итоге, пока твари расчехляли орудия для штурма, растревоженные жители Лиры готовились обороняться. И даже дома на краю скалы освобождались от жителей, взамен превращаясь в укреплённые точки для защитников.

Остаток ночи все отсыпались — и люди, и твари. А рано утром флот «корсаров» дома Комоф неспешно снялся с места и, угрожающе выдвинув орудия, завис над позициями неприятеля. Я решил, что ждать, когда прозвучит первый выстрел — нет смысла. Бить врага надо тогда, когда тебе удобно — и как удобно.

Твари наш манёвр оценили верно. В воздух взмыли несколько огненных шаров, но бессильно разбились об выставленный щит. А в ответ — в те точки, откуда стреляли — устремились цепочки плазменных снарядов. Щит мигал, пропуская выстрелы, и вскоре вместо укреплённых орудийных позиций внизу полыхали костры…