Осколки былого величия

Патовая ситуация! ТВЭЖ не отпустишь, а ногами мы друг друга можем ещё пару часов пинать — пока не устанем. Наверно, если бы на Терре проводили конкурс на самый идиотский бой, мы с вождём обязательно бы взяли первый приз, оставив далеко позади всех конкурентов… А потом позади мелькнул кто-то из моих бойцов — и со всей дури двинул ТВЭЖеносцу по затылку.

Тот закатил глаза и кулём осел на землю, но, даже потеряв сознание, ТВЭЖ не выпустил. И ещё минуту мне пришлось отцеплять его скрюченные пальцы от древка…

Бой к этому времени уже закончился. Застигнутые врасплох твари ничего сделать не успели — к тому же, стреляли по ним почти в упор. Их вождя мы тщательно связали под руководством Илена, а потом вытащили на улицу, над которой завис «Мэлоннель», выкашивая врагов из орудий изначальных.

Как только мы появились в зоне видимости, Вера посадила дирижабль, давая нам возможность подняться на борт. А потом мы устремились в воздух, чтобы помочь защитникам города разобраться с оставшимися тварями. Однако острая фаза боя уже миновала.

Те враги, кто, пробив первую линию обороны, сумел забраться на скалу, разбрелись по городу, чтобы грабить и убивать — и очень быстро распались на небольшие группы. Возможно, будь вождь на месте, он заставил бы их снова идти в атаку единым фронтом. Однако, лишившись командования, каждая группа быстро скатилась к принципу «тварь твари — не брат». И стражники легко расправлялись с врагами при поддержке с воздуха. А те ещё и частенько вступали в бой друг с другом, не поделив добычу.

В результате, к вечеру на скале не осталось ни единой твари. Отправленные на разведку дирижабли вернулись посреди ночи и сообщили, что враги уходят на юг. А утром стало окончательно ясно, что никакого повторного штурма не будет. В окрестностях скалы обнаружили огромное чудовище, которое активно осваивалось на новой территории. Странный агрегат тварей в бою мы всё-таки уничтожили. И, видимо, наши догадки оказались верны — это по его вине чудовища держались в стороне.

Конечно, теперь добыча белого дерева обещала стать куда рискованнее — но, думаю, обычная смерть и возрождение гораздо лучше рабства. А ещё у меня руки чесались прямо сейчас совершить рейд в пустыню и попытаться отбить людей — но, увы, меня ждали на Большой Скале, где вот-вот должен был начаться Совет… И в этот раз придётся лететь. Оставалось лишь погрузить улики в трюм и попрощаться с мэром Лиры, закрыв расследование. Впрочем, это как раз не должно было занять много времени…

Глава 153

В которой я начинаю чуть лучше понимать тварей — но приятного в этом мало

Мне часто вспоминается Земля. Та цивилизация, из которой я вышел. Мир, в котором всё продумано и специализировано — и грозит в будущем стать ещё более специализированным. Где на каждую «необходимость» имеется своя собственная «удобность». Если, к примеру, на Земле арестовали преступника, то содержат его в специальном учреждении, перевозят особым транспортом, а охраняют его — обученные специалисты.

На Терре всего этого нет — и, похоже, пока не предвидится. На Лире что заключённые, что свидетели содержались в примерно одинаковых клетушках. Вот только свидетелей лучше кормили и не связывали. И абсолютно так же, скопом, мы их и перевозили, просто на одном дирижабле летели важные и ценные свидетели, а на другом — задержанные за работорговлю. Главное было — не перепутать…

На «Мэлоннеле» летел только один пленник — но это был особый пленник. И отношение к нему тоже было особое… А как иначе относиться к захваченному вождю тварей? В нём полезных знаний было больше, чем во всех, кого мы забрали с собой с Лиры. Вот только делиться он своими знаниями не хотел… Поначалу.

И только осознав спустя несколько дней, что умереть мы ему не дадим, а дальше жить под пытками он и сам не захочет, вождь, наконец, заговорил… Неохотно, часто односложно, но на вопросы отвечать начал. Он не сломался, не сдался — всего лишь решил облегчить свою участь. А поскольку свободного времени в полёте у меня было предостаточно, то общался я с ним подолгу и часто. И мне вовсе не было лень спрашивать у него одно и то же по сто раз…

— Как тебя зовут? — задал я свой первый вопрос.

— Вождём.

— Так и зовут? — уточнил я, оглянувшись на Танга, Араэле и трёх матросов.

Они все присутствовали на допросах в качестве свидетелей. Я ведь собирался предъявить вождя тварей на Совете, куда и спешил «Мэлоннель» в сопровождении флота. Поэтому мне было критически важно, чтобы дознаватели с пластинами проверили искренность не только моих слов, но и показаний свидетелей…

— Так и зовут, — пленник отвечал на своём языке, но встроенный переводчик на Терре всегда работал, как надо. Почти, как надо…