Осколки былого величия

Однако самым ужасающим было то, что короткие стволы выдавали каждый по сорок выстрелов в минуту — причём без особого ущерба для материала (а починить орудие было, прямо скажем, негде). Выходит, при расходах в 1600 единиц пневмы они выдавали по противнику мощь небольшой эскадры средних дирижаблей — 16000 единиц входящего урона. Если ко всему этому добавить прицельную стрельбу на расстоянии пяти километров без потери урона…

Впрочем, это ещё был не самый страшный аргумент. Самым страшным были два больших орудия, каждое из которых могло всего за минуту 30 раз приложить противника плазменным сгустком в 1300 единиц пневмы — и это на расстоянии семи километров до своей цели. Даже самые мощные орудия дирижаблей не могли докинуть снаряд дальше, чем на три километра. Значит, чтобы держать блокаду Тег, врагу требовалось каким-то образом прикрыть больше трёх сотен квадратных километров полусферы над скалой… Конечно, при большом количестве дирижаблей это не стало бы слишком серьёзной проблемой.

Но я очень надеялся на инерцию мышления флотоводцев домов!.. Им требовалось достичь результата как можно скорее. А как действует флот, когда нужно побыстрее взять скалу? Сбивает щит, подавляет орудия и высаживает десант. И я очень надеялся, что именно так флот домов и планирует действовать. Подойдёт поближе — и получит полный залп от наскальных орудий, теряя щиты. А уж без щитов Страж обещал устроить там такой огненный ад, который враг ещё нескоро забудет… И, к тому же, всё это время скала будет прикрыта щитом изначальных, который опять-таки по своим параметрам на голову превосходит все существующие щиты дирижаблей…

Конечно, враг мог оказаться более сообразительным — и просто-напросто блокировать скалу. Но в этом случае ему бы пришлось либо держать в полусфере весь свой флот, получая удары от наших орудий, но не имея возможности отвечать — либо ни о какой полноценной блокаде и речи быть не могло… Если малые и средние вражеские дирижабли отозвали бы на охрану торговых путей, то корабли нашего флота должны были вернуться и разобраться с теми, кто остался блокировать Тег. А если бы продолжали держать блокаду — задача на третьем этапе войны оставалась бы той же…

Я, конечно, не стал объяснять капитанам всё настолько подробно, ограничившись тем, что семь чёрных орудий страшны и ужасны — и волноваться за Тег не стоит. Зато в деталях разобрал вопросы тактики на третьем этапе войны.

— Главная цель… — напомнил я. — …Это ввести дома в такие расходы, чтобы война им стала невыгодна. И тут важно использовать каждую возможность! Вы должны быть везде, атаковать каждый незащищённый караван!.. Грузы и накопители можно и нужно грабить! Да, я знаю, не слишком благородно…

— Гра, вы не переживайте, мы тут все не воспитанники пансионов!.. — скромно заметил один из капитанов. — Грабить половина из нас умеет и даже любит…

Далеко не все капитаны сходу согласились вступить в дом, но больше половины приняло вассалитет. И среди них я отобрал тех, кто возглавит четвёрки дирижаблей, которым предстояло действовать сообща. И самое главное — на каждую четвёрку прилагался свой собственный ИСИС! Точнее, одно из его искусственных тел. Больше этот жадина выделять отказался, сказав, что пять туловищ, которые оставались на Тег, ему нужны для каких-то очень важных и нужных дел.

Следующей точкой, куда я направился, были склады продовольствия и материалов. Общаться пришлось с тошнотворно занудным завхозом Умо, которого я лично нашёл на одной из скал и направил на Тег. И пусть от общения с ним хотелось спать уже на втором-третьем слове — зато этот до сумасшествия педантичный и точный человек был незаменим. Он учитывал всё, что вообще можно было учесть. У него в записях было даже предположительное количество мышей, которые пытались жрать наши припасы…

После складов я отправился к Мари и вместе с ней обошёл наши подсобные хозяйства. Затем я посетил Гронги, который поведал, как продвигается обучение стражников — и сколько орудий, помимо конструктов изначальных, удалось установить на скалу (тридцать одно). Пообщался я и с руководителем строителей, и с выборными представителями населения скалы… Проверил финансовую отчётность, посмотрел на показатели занятости, познакомился с прибывшим на Тег лекарем… Да много с кем я ещё пообщался, зато уложился в один день!..

Сразу после разговора с капитанами дирижаблей они снялись с Тег и отбыли в сторону ближайших скал — отслеживать появление противника. Дирижабли были нагружены припасами, накопители заполнены пневмой, а команды — готовы на всё. Оставалось только ждать, когда появится враг…

Однако скучать мне по-прежнему не приходилось. Щит изначальных позволял накрыть без потери эффективности только треть вершины скалы. В это пространство попадали сделанные под скалой склады, но не входили временные жилища и малые турели изначальных. Пришлось срочно всё переигрывать… Но, так или иначе, когда на шестой день пришли известия от моего флота, мы были готовы к героической обороне Тег.