Осколки Хаоса. Восток

– Черным копателям разве что. Точнее, даже не им, а охотникам за ценностями. Империи и Союзе те часто любят под покровом ночи прихватывать что-то из лагеря зазевавшихся археологов, увлекшихся очередными дебатами или праздником по случаю важной находки, – Лиора мысленно хмыкнула. Она была очень неплохо знакома с таким ремеслом. – Только вот рано еще.

– Рано?

– Ну обычно эти стервятники появляются с неделю-другую, а то и с месяц после начала раскопок. Копка – процесс небыстрый. И сначала там только грунт счищают да всякую мелочевку из земли тащат, ничего ценного и интересного. Брать надо то, что сами археологи как важное определят, а такие вещи выделяются не сразу. А обитать рядом с раскопом долго опасно – еще увидит кто, потом проблем не оберешься. Охотники за ценностями обычно работают по двое-трое, ведь, если ошибешься, начистят рожу мужики-копатели, а то и на корм рыбам отправят. И от властей никакой помощи, в тюрьме, не моргнув глазом, окажешься, если скажут, что ты-де сломал что-то или утащил. И поди докажи, что ничего еще не успел забрать, никто и слушать не будет.

– Вот как. Значит, пока не ясно, что хочет этот человек. Но, по крайней мере, он не из местных. Не из этой долины даже, думаю. Но точно не из деревни.

– Почему?

– Поэтому, – Нисс показала на след. – Дорогая мужская обувь. Такая подошва только у крепких сапог для верховой езды, к тому же явно не без алхимического укрепления, на мокром грунте у ручья к северу хорошо отпечаталась. Крестьяне себе позволить не смогут даже один такой за год купить. Да им и не надо, – она усмехнулась. – Или из городских кто, в чем я сомневаюсь, или вообще пришлый. Надо посоветоваться с Микой и Гилдом, может, стоит в Навир наведаться, там поспрашивать. Чужак в Лесу сам не выживет долго, да и у нас мало приезжих, особенно в местах, подобных этому, так что любого пришлого кто-нибудь да видел. Ладно, больше мы здесь ничего не узнаем. Пойдем поговорим с Микой.

– Пойдем, – кивает Лиора, напоследок оглядываясь в поисках еще хоть какой-нибудь подсказки, способной пролить свет на то, куда делся с этой поляны неизвестный.

Ничего.

*6*

Мика немало обеспокоился новостям. Он вместе с желтоглазым товарищем до сумерек обследовал лес, но так и не нашел ничего нового. Откуда пришел неизвестный человек, чего он хотел и куда делся потом – оставалось загадкой.

После небольшого обсуждения решено было отправиться в город. Навир был центром слухов и сплетен и, главное, центральным и единственным пунктом прибытия чужаков в долину. Лиора вместе с Кивом и археологами свернула с дороги раньше, но по горячему заверению старосты – они были единственными приезжими за последний год, наведывавшимися в Большие Тополя. В Волчьих Лесах одиночка не смог бы протянуть долго, да и едва ли он прибыл сюда налегке. Так или иначе, в Навире было больше всего шансов узнать, кто и когда приезжал в долину. Тракт шел за город, дальше к имению Тариса – и там и заканчивался. Через горы из Навирской Долины пути не было.

Нисс предложила посетить и поместье. Сейчас пустующее, оно вполне могло привлечь кого-то, желавшего остаться неузнанным и жить где-то в отдалении от местных. Да и от города относительно недалеко. К тому же, возможно, странности в разрушенном особняке, о котором ходили слухи, были как-то связаны с нынешними происшествиями.

На том и порешили.

Лиора оставила Киву связной амулет – на всякий случай. Она как умела укрепила магическую защиту – и над жильем, и над местом раскопок. Не то чтобы из Лиоры вышел хороший маг, да и ученик мага так себе вышел, но глупо пренебрегать даром в случае, если он может уберечь кого-то от неприятностей. Да и оставлять все дело просто без присмотра не хотелось, а так чары хоть немного успокаивали совесть.

Сейчас ее присутствие на раскопках не требовалось. Работы было невпроворот – но черновой, на которой навыки одаренного нужны не были. Судя по всему, постройка, находившаяся там, где ощутила магию Лиора, когда-то стояла у окончания дороги, ныне исчезнувшей под натиском Леса. Подъезд к строению обрамляло два ряда колонн, и именно их обнажила сель. Так частенько строили до Войн Света, вот только не было понятно, как и почему дорога, здание и колонны скрылись под землей за такое короткое время настолько сильно. Конечно, Волчий Лес поглощал человеческие жилища с легкостью, но все же это не республиканские джунгли, пожирающие следы цивилизации за десяток лет без остатка.

Возможно, ответ на этот вопрос появится тогда, когда они докопаются до строения и того, что осталось в нем.

Неведомый гость пока не попался ни в одну из растянутых Лиорой магических и установленных Волчьими Стражниками физических ловушек. То ли оказался слишком внимательным, то ли вообще не приходил. Лиора так и не проснулась, хотя спала чутко, готовая в любой момент уловить изменение в рисунках защиты. Но ничего не изменилось, да и сменяющие друг друга стражники не увидели не единого движения.