Осколки Хаоса. Восток

Массивная дубовая дверь в два человеческих роста, некогда открывавшаяся только перед Зервом Тарисом и его немногочисленными гостями, порядком обуглилась, но не сдалась пламени, наверняка пропитанная чем-то из изобретений алхимиков. Она перекосилась от непогоды, теперь позволяя попасть в дом любому желающему. Просторный холл теперь был завален налетевшим сквозь просветы крыши листьями, обгоревшими остовами брошенной мебели и обвалившимися кусками стекла и оконных рам. В отблесках разгоравшегося заката холл поместья рода Тарис казался занесенным мусором склепом.

– Даже панели на стенах не пожалели, – с отвращением произнес Мика, оглядывая разруху. – На костер, что ли, унесли, падальщики?

– А не все равно? – отмахнулась Нисс. – Все равно наверняка или обуглились в огне, или без ухода сгнили бы. А так хоть и на костер, но сгодится. Лучше скажи, видишь свежие следы? Как по мне, здесь не было никого уже не один день.

Мика пожал плечами. Гилд застыл, словно принюхиваясь, потом покачал головой.

– Не думаю, что тут кто-то был недавно. По крайней мере, я никого не чую.

– Ладно, попробую что-нибудь выяснить, – Лиора прикрыла глаза и сосредоточилась, отыскивая магию. Савойский состав в стенах немало мешал, так что пришлось предельно сосредоточиться, чтобы разглядеть хоть что-нибудь инородное в естественном магическом фоне.

Спутники да Сильвы тем временем прислушивались, стараясь уловить малейшие признаки присутствия в замке других живых существ. Но покинутое поместье хранило тишину.

– Интересно, – спустя несколько минут пробормотала Лиора, выходя из поискового транса, – где-то внизу я определенно чувствую магию. Не старую, а скорее слабую.

– Внизу? В подвале дома почившего спятившего коллекционера? – глаза Мики азартно загорелись. Сын барона явно жаждал приключений, которыми была богата служба в Страже и бедна повседневная жизнь аристократа. – Идем! Все равно, судя по всему, замок пуст. Ну или его обитатели не слишком интересуются нами, коль до сих пор не вышли встречать.

– Стоит проверить. Возможно, этот источник магии связан с незнакомцем, которого здесь видели раньше, – согласилась Лиора, отыскивая взглядом проход на кухню и держа в уме направление, в котором засекла магический след.

Нисс и Гилд только кивнули. Лиора усмехнулась про себя, явственно ощущая, как настороженность Стражников сменяется любопытством и жаждой действий, едва впереди забрезжил шанс найти что-то действительно интересное и, вполне возможно, опасное.

«Как думаешь, мы не сложим там внизу головы?» – потянулась она с вопросом к отаку.

«Надеюсь – нет. Иначе кто будет меня кормить?»

Лиора фыркнула. И почему Йохан был так уверен в разумности этого создания? Загадка.

Проход в подвал отыскался быстро, в недрах разграбленной и разрушенной кухни. Все съестное и неразбитое растащили мародеры, а что пришлось не по вкусу двуногими – прибрали четвероногие. Очаг и вовсе утонул в охапках прелых листьев, наметенных из оконного проема, а несколько искореженных до неузнаваемости кусков металла указывали на то место, где раньше держали кухонные принадлежности. Обгорелый здоровенный стол, который, видимо, оказался слишком тяжелым и слишком пострадавшим в огне для того чтобы заинтересовать мародеров, лежал на полу грудой почерневших деревяшек.

Огонь не пощадил деревянный люк в подвал, и достаточно было очистить пол от слоя листвы и веток, как квадратный проем, ведущий вниз, приглашающе поманил исследователей имения Тариса. Лестницы не было, но для бывалых людей вроде Лиоры и Мики спуск не представлял никакой трудности. Нисс только вздохнула, с грустью рассматривая свою зеленоватую рубаху с тонкой вышивкой, которая почти не пострадала после утреннего купания в грязи вместе с лошадью, но вполне могла теперь утратить всякий приличный вид после контакта с затхлым подвалом дома Тарисов. Но она, как и Гилд, без споров последовала за сыном барона.

Подземный зал встретил людей остовами винных бочек, разрушенными ящиками и запечатанной, сокрытой магией дверью. Именно ее фон и ощутила Лиора в холле поместья. Простенькое заклинание, маскирующее проход в стене, позволяло войти в него только носителю артефакта-ключа. Или капли магического дара – активировать замок было просто даже ученику мага.

– Вот и вход в пугающие подземные катакомбы, – пробормотала Лиора, указывая на кусок стены со вплетенным магическим контуром.

– Вход? Я вижу одну только стену, – Мика в недоумении уставился на каменную кладку.

– Но тем не менее это вход. Простенькая иллюзия, рассчитанная, думаю, на слуг или кого-то несведущего.

– Ты так говоришь, словно в каждом доме такие вот простенькие иллюзии есть, – хмыкает Нисс.