Осколки Хаоса. Восток

– Хотели выкупить клинок со всеми остальными находками и уничтожить найденное здание, – ответствовала Лиора с тщательно сдерживаемым негодованием.

– Даже так? Интересно. Что ж, едва ли они решатся на прямой обстрел постройки после вашего отказа. Это грубое нарушение всех возможных договоренностей и уничтожение частной собсвтенности другого государства, чреватое закрытием для Щита торговли со всеми Баронствами. А северяне этого ой как не хотят. Да и, думаю, не желают они и каждый раз, пролетая здесь, подвергаться атаки ваших Ловчих, – Рыцарь чуть улыбнулся Мике, показывая взглядом на его наплечник Стражника. – Что ж, могу предложить во имя поддержания добрососедских отношений помощь с выдворением щитовиков за пределы ваших владений.

Лиора вздрогнула. Магическое поле где-то в отдалении буквально тряхнуло от использования чего-то мощного.

– Да, это было бы весьма кстати. Тем более… – договорить Мике не дали второй раз за едва начавшийся день.

– Нападение! Нападение! – Каюту заполнил ровный металлический голос. – Нападение!

Раздался резкий звук, отдаленно напоминающий огромный колокол. Снаружи послышались крики.

– Шестой и пятый секторы, максимальная мощность!

– Заряжай!

– Четыре шестиватника!

– Приготовиться!

Топот ног, стучащих по металлическому полу, усилился во сто крат, и, казалось, вокруг сновали тысячи людей.

Венор выскочил из-за стола, дав знак следовать за собой, и быстрым шагом преодолел расстояние до двери.

Стоило выйти на палубу, как Лиору буквально ослепил ярчайший поток белого света. Казалось, что само солнце вдруг побелело и приблизилось, зависнув совсем близко над кораблем. Спустя пару мгновений девушка поняла, что сияние исходило от рассеивания луча, протянувшегося к «Грому» от оставшегося в отдалении корабля Щитовых Островов. Вторая лодка наемников тем временем быстро приближалась, словно собираясь таранить куда большего по размеру противника.

– Альбедо! Варвары и ублюдки! – Рыцарь выругался – Чем бы закончилось, под нами сгорит все, что возможно, нужно уходить для боя куда-нибудь, где нет поселений. Наследник?

– К скалам, на север, – ответил Мика, во все глаза глядя на яркий луч. Всем было ясно, что стоит ему пробить тонкую радужную пленку защиты, оберегавшую флагман, как их ждут очень большие неприятности.

– Держитесь за что-нибудь! – Рыцарь выкрикнул несколько команд пробегающему мимо солдату и понесся куда-то по лестницам наверх, на полуют.

Лиора вместе с Волчьими Стражниками оказались в самом центре корабельного хаоса. Стоя около входа на кормовую пристройку, они наблюдали за самой странной битвой из всех возможных. Повсюду сновали мужчины и женщины в солдатской и офицерской форме. Слышались короткие зычные команды и отборная ругань между ними. В один момент фрегат сильно накренился, резко забирая влево, и помчался вперед и вверх. Дважды «Грому» удавалась оторваться от белого луча и корабля преследователей и дважды суда Улирики вновь сокращали дистанцию. Лиора, рассматривая магию вокруг, понимала, что сейчас вся энергия «Грома» уходила на перемещение и поддержание щита, так что выстрелы из кормовых пушек были малочисленными и совсем не впечатляющими. Впрочем, иного и ждать нельзя – ответь имперский фрегат обидчикам прямо на месте, то и в Больших Тополях, и в соседних деревнях не осталось бы целых домов. А горела бы наверное, еще с месяц по летнему-то времени. Упади даже небольшой корабль Щита на землю – и детонация магического ядра создала бы колоссальный ущерб всему живому вокруг.

К тому же, пусть воздушные суда наемников и выглядели куда меньше «Грома», оружие на них стояло явно не из простых, да и численность в любом бою давала преимущество, тем более там, где можно зайти не только спереди или сбоку, но и сверху и снизу. Если щиты имперцев не выдержат, то падать будет очень больно.

Воистину, человек не рожден для полетов. Лучше уж в море сражаться.

«Это уж точно».

Герберт был на удивление спокоен. Лиора этому спокойствию позавидовала, но сейчас она могла только ждать, чем закончится сражение.

Впрочем, судьба позволила вспомнить жизнь близ Островной Республики и лучшие плавания под флагом «Чужестранки». Случилось это тогда, когда на миг белые и фиолетовые всполохи вокруг разом ненадолго затихли, ставший уже привычным гул от рассеивания громадного потока энергии смолк, и в скрежет и треск электрических разрядов внутри «Грома» вклинился совсем близкий гулкий рокот приближающегося механизма. Корабль наемников подошел на расстояние полета стрелы из хорошего лука – и тут же выпалил в фрегат десяток зазубренных абордажных крючьев. Яркая вспышка – и половина летевших веревок распалась в воздухе. Но у детей Щита был на то ответ, и второй залп оказался успешнее. Борт «Грома» ощутимо тряхнуло, и наемничья лодка, вблизи весьма и весьма немаленькая, зависла на вытянутой руке от борта имперского корабля.