Осколки Хаоса. Восток

Северяне, выстроившиеся на корме своего корабля плотным строем, шли на абордаж. Они с помощью веревок с легкостью преодолевали небольшое расстояние между их лодкой и Громом, словно и не было внизу сотни метров пустоты. Наемники что-то кричали на своем гортанном наречии, и в этих криках не было ничего кроме ярости и жажды битвы.

С носа «Грома» нападающих встретило три десятка стрел – и часть охотников за славой повалились кто куда, явно не способные продолжать бой. Остальные же, разглядев среди имперцев Стражников, бросились прямо к ним, по пути отмахиваясь от флотских. Завязалась рукопашная.

Лиора выхватила клинки, не дожидаясь, пока лишится головы в свалке. Наемники явно поставили себе целью погубить тех, с кем не сумели договориться. Боевой клич северян был похожим на рев рассерженного льва, вдруг оставшегося без соблазнительной добычи и теперь собиравшегося разорвать всех вокруг в отместку.

К трескам магических всполохов и рокоту механизма прибавились крики и лязг стали.

В пылу сечи удары сыпались один за другим. Лиора крутилась во все стороны, атакуя правым клинком и защищаясь левым, как некогда научилась в море. Противники сменялись – кто просто уйдя в сторону, кто попав под взмах клинка Гилда, кто – пропустив ее собственный удар и осев на палубу. Вокруг звенели клинки. Три или четыре удара – и резня вновь разводит противников. Из таких коротких стычек мало кто выходил невредимым, и Лиора не была исключением. Одно неловкое движение – и вот уже порез на плече болел и пятнал кровью рубаху, насквозь пропитавшуюся потом.

Вот ее слишком длинный выпад промахивается, и кряжистый наемник опускает топор со всего размаху прямо на шею. В последний момент верный клинок удерживает смертельное лезвие, вызывая боль в запястье. Наемник с легкостью уходит в сторону и длинным ножом протыкает бедро. Лиора успевает сгруппироваться и отбивает еще один удар топора. Боль в ноге не позволяет быстро двигаться, и отражать атаки все сложнее.

Она с трудом отводит удар ножа и ловит наемника на замахе, врезаясь всем своим весом в не ожидавшего такого маневра детину. Занятые оружием руки врага не успевают ни за что ухватиться. Через мгновение горло северянина, упавшего на спину и не успевшего встать, разрезает остро отточенная островная сталь.

Лиора вскакивает на ноги, несмотря на боль в бедре. И вовремя – здоровенный помощник Волковой успевает чудовищной, покрытой неестественными сероватыми наростами правой рукой, в разы больше человеческой, отшвырнуть в сторону Гилда и обратным взмахом буквально размозжить туловище некстати перегородившего путь имперского солдата. Лиора отскакивает в сторону, и окутанное чужеродной магией создание, утратившее человеческий облик, с громким ревом прыгает за ней, снося все на своем пути. Отак пищит, всеми лапами уцепившись за ткань рубашки. Очередной удар чудовища вскользь проходит по руке, задевая ладонь, и кисть словно бы окунают в расплавленный метал. Алая вспышка боли взрывается перед глазами, застилая взор. Сила искаженной руки твари такова, что девушку отбрасывает на палубу, сбивая с ног. На одних инстинктах Лиора перекатывается в сторону, и вовремя. Гигантская рука проламывает мореные доски совсем рядом.

– Потрошитель! Все назад!

Из гущи сражения за спиной здоровяка вылетает Безликий с пылающим клинком. Рыцарь обрушивается на северянина, надеясь разрубить того пополам. Наемник успевает развернуться и чудовищной рукой отвести удар клинка, схватившись прямо за лезвие.

Завязывается столь жаркая схватка, что человеческий глаз едва способен уследить за ней.

Лиора поднимается на ноги, сжимая кукри. Близко нет северян, и она медленно выдыхает, пытаясь направить собственный дар на исцеление полученных ран и в то же время желая понять, что происходит на «Громе».

Прямо посреди палубы Рыцарь и северянин со звериной рукой сражаются с пылом и искусством, недостижимым для обычных смертных. Обученные, закаленные многими абордажами наемники теснят имперцев. Повсюду валяются мертвецы и раненые, воздух заполняет запах крови, пота и страха, вечных спутников любой сечи. Белый луч теперь ближе и ближе к металлу имперского корабля. Он плавит щиты, которые едва прикрывают палубу. Ответные залпы имперского судна не находят цели, сотрясая лишь окружающие скалы. Двое против одного – неравная борьба, и вопрос времени, когда северяне добьются своего.

Лиора, засмотревшись на происходящее, поздно замечает смазанное движение и не успевает увернуться от очередного наемника. Она падает на спину, пригвожденная весом чужого тела. Неподвижного тела – удар Гилда прервал жизнь нападавшего еще в полете. Здоровой рукой Лиора спихивает с себя мертвеца, из разрубленной шеи которого хлещет кровь, и второй раз за схватку поднимается, теперь с куда меньшим проворством.

Усталость и боль туманит разум. Не слишком много времени пройдет до того, как исчезнут щиты «Грома» и летучий фрегат, пораженный чистой энергией, рухнет на скалы. И не будет над ее могилой ни памятного камня, ни бессмертников.