Осколок Нави

Я не видела Ладу с тех пор, как та бросила меня на зачарованной лестнице. Ранним утром нахалка покинула горницу до моего пробуждения и весь день где-то скрывалась. С наступлением темноты сомнения в скором возвращении Лады стали крепчать. А когда я проснулась и обнаружила, не одну, а целых две свободные лавки да любимый гребешок соседки, одиноко брошенный на своем прежнем месте, стало ясно, что Лада не вынесла стыда и поселилась с другими чернавками. И хотя за седмицу мой гнев на нее поутих, ей все же стоило объясниться. Поначалу мне не хотелось даже спрашивать о ней, но теперь это зашло слишком далеко.

Ирицу вовсе не удивил мой вопрос. Я было подумала, что она уже проведала о переезде Лады и сама подыскала ей свободную лавку, но следующие ее слова повергли меня в ужас:

– Сбежала твоя соседка.

Голос Ирицы прозвучал безразлично, как и в тот раз, когда я расспрашивала ее о Беляне. Словно побеги чернавок были в княжеском тереме, где хорошо платили да сытно кормили – привычным делом. От изумления хватка моих пальцев ослабла и древко выскользнуло из руки, утонув в зеленой траве.

– То есть как? – переспросила я.

– А вот так, – фыркнула Ирица. – Вслед за своей подругой убежала. Буду за тобой теперь зорче приглядывать, авось эти сороки и тебя на медовую жизнь сманивали.

Под пристальным взором Ирицы я подняла с земли упавшую метлу. Все эти исчезновения не укладывались у меня в голове, они казались бессмысленными и совершенно нелепыми. Я не могла припомнить ни одного похожего случая из батюшкиного терема, а в Мреже не прошло и седмицы, как пропало целых две девицы.

– И вправду часто чернавки из терема убегают – вымолвила я, опомнившись.

– Всякое бывает, – пожала плечами Ирица, – девицы влюбляются, да голову теряют.

Я нервно сглотнула, представив, как мои соседки потеряли свои головы в буквальном смысле слова.

– Ладно, пойду я. А ты про уборку не забудь: хорошенько мети, да дорожку ковровую из сеней выбей. И полы в главной горнице помыть надобно.

Я с тоской окинула взглядом свою метлу и с тяжелым вздохом перехватила поудобней шершавое древко. Поначалу казалось несправедливым, что всех чернавок согнали с уборки на кухню, скинув всю их работу на меня одну. А под весом тяжеленной пыльной ковровой дорожки распоряжение Ирицы и вовсе показалось мне чудовищным. Я возненавидела княжеский терем со всеми его обитателями и Мрежу в целом, когда мелкие песчинки просочились в мои ноздри, вызвав оглушительный чих. С коромыслом на плечах я еще не теряла надежды на подмогу шустрых девиц, которые вскоре закончат помогать на кухне. Но мечты рассеялись вместе с последним ведром грязной воды, вылитым за ворота в высокую зеленую траву.

Хорошенько смыв с себя следы тяжелой работы, я вернулась в свою горницу. Первым делом руки потянулись к сундуку Лады. Под стопкой юбок я вновь увидела наполненный медными монетами мешочек. Все вещи лежали на своих местах кроме запертого на ключ ларца. Значило ли это, что Лада на самом деле ушла, прихватив самое ценное, или под замком она хранила нечто, изобличающее князя? Пропажа Лады, в отличие от ее предшественницы, никак не вязалась с домыслами Ирицы. Такая взбалмошная девица как Беляна с легкостью могла убежать навстречу счастью с пустыми руками, а хладнокровная Лада имела совсем другой нрав, без монет она бы никуда не ушла.

Все это лишь подтверждало мои опасения: их обеих казнили. Беляну догнали стражники в башне, а Ладу поймали на выходе с лестницы. Возможно, ее подлый поступок в конечном итоге спас мне жизнь. Ирица, какой душевной и сердечной она не казалась бы, на самом деле ведала о каждом злодеянии, происходящем в княжеском тереме, и прикрывала все душегубства князя. А остальные работники молчали, потому как очень боялись. Проводя гребнем по гладким волосам и глядя из окна на самый обыкновенный с виду княжеский двор, я поняла, что чем больше задерживаюсь здесь, тем сильнее навлекаю на себя беду. Обе мои соседки пали жертвами жутких зверств Мрежского князя. Мне необходимо было как можно скорее воспользоваться ключом Беляны и проникнуть в загадочную горницу. И ежели сегодня князь принимал важного гостя, то мне выпала прекрасная возможность. Все, что мне оставалось после того, как я раскрою его тайны – уйти незамеченной из терема и добраться до Воронецкого княжества. А Мстислава ждал позор по моему возвращению. Он точно вел дела с Мрежей и, доказав это, я бы навсегда избавила себя от коварного жениха.

Я долго сидела на крыльце в ожидании княжеских гостей, но так и не услышала топота конских копыт. У ворот как обычно стаяли двое стражников, но после побега из батюшкиного терема я уже знала, как покину двор этой ночью. Солнце медленно, но верно клонилось к закату. Я подхватила корзину и вошла в сени, собираясь тихонько прошмыгнуть к припасам и взять с собой немного съестного в дорогу. Сердце гулко застучало в груди, когда по пути на кухню меня окликнула Ирица:

– Эй, Заряна!