Осколок Нави

– Рада…

Приподнятая, согнутая в колене нога так и замерла. Я провела в Мрежском княжестве чуть больше седмицы, но уже позабыла, как по-родному отрадно может звучать собственное имя. И все же о голос Озара разбились вдребезги мои надежды на его бесхитростность. Я смотрела на его ясное, смиренное лицо и силилась разгадать, как эти серые глаза могли глядеть с добротой и одновременно искать корыстную выгоду.

– Кто ты на самом деле? – процедила я сквозь зубы.

– Князь.

Слово прозвучало твердо и безжалостно, будто удар топора. Озар – князь Мрежский! Я считала его купцом, тайным засланцем, байстрюком, но только не князем. Я ничего не понимала и, казалось, никогда еще не испытывала такой растерянности.

– Но ведь князь Мрежский – стар, как Кощей и не менее страшен. Об этом все в тереме твердят. А ты молод и вовсе не…

Я успела вовремя замолчать, пока лестные слова не вырвались из моих уст, однако у Озара и не возникло умысла потешиться над моей неловкостью.

– Давай присядем.

Озар наклонился, ловко подцепил кончиками пальцев покрывало, набросил его обратно на лавку, и сел, кивая на место рядом с собой. Я нерешительно потопталась на месте: приближаться к князю не хотелось, но и угрозы он не проявлял, казался столь же любезным, как и всегда. В конце концов я все же приняла приглашение, только подвинулась подальше, чтобы он до меня не дотянулся.

– Ты ведь с самого начала знал о том, что я – княжна, верно? – без особо интереса спросила я.

– Да, – подтвердил он.

Я догадывалась, что у Озара имелся свой хитрый умысел, когда он пригласил меня в Мрежу, но искренне надеялась, что он не был полностью осведомлен.

– Уже потребовал у батюшки выкуп или пока тянешь время?

– Мне не нужны деньги Воронецкого князя.

Слова Озара звучали по-настоящему смешно и нелепо, но лицо его оставалось серьезным. Кажется, в тот миг я окончательно запуталась в паутине княжеских интриг, слепо жаждая одной лишь правды.

– Зачем же ты тогда похитил меня?

Мрежский князь глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.

– Прежде, чем ты проклянешь меня, послушай. – Он слегка наклонился, намереваясь придвинуться ближе, но заметил предостережение в моих глазах и остался сидеть на месте. – Я приехал в Воронецк в поиске союзников, ведомый горячим желанием оправдать Мрежу в ваших глазах. Однако неустанные беседы с людьми лишь подтверждали, что ненависть их так же сильна, как и много лет тому назад. Когда пыл моей справедливости остыл, я понял, князь ни за что не примет меня. Но вот счастливая доля повернулась ко мне лицом: ты согласилась поехать в Мрежу. Однако вскоре радость поутихла, и меня одолели сомнения. Я терзал себя мыслями, гадая, что заставило тебя согласиться? Вдруг все это было коварным замыслом Брезгородского князя?

– И тогда ты решил, что мало просто заманить меня сюда, нужно еще выставить княжну полной дурой – подытожила я, горько усмехнувшись.

Озар изогнул бровь, глядя на меня снисходительно, как на несмышленого ребенка.

– А разве не ты назвалась мне княжеской чернавкой при знакомстве? Я лишь хотел немного напугать тебя, чтобы услышать признание. Думал, ты сама назовешься княжной, но ни заботы по хозяйству, ни пропажа чернавок, ни даже замужество тебя не устрашили.

Способ Озара добиться правды казался слишком суровым и даже безумным. Он запугивал меня, подкидывая намеки на жестокую расправу над слишком любопытными девицами, заставив всех участвовать в его странной игре. Конечно, хорошенько поразмыслив, и его можно было понять. Мрежское княжество существовало в опале не первый год. Озар боялся, что я согласилась поехать с ним лишь для того, чтобы навредить. Я не винила Озара за проступки его предка, а желание избавить народ от заточения, возвратив людям дружбу с соседями, имело самые благородные мотивы. Но обида за жестокий обман не могла исчезнуть в одночасье. И хотя Озар, наконец, показал свое настоящее лицо, я все еще не могла довериться ему.

– Мне нужно все обдумать, – заключила я, поднимаясь с лавки.

Озар согласно кивнул головой:

– Будь по-твоему.

Глава 15 Забытые страницы давно минувших лет

«Восставшие из мертвых» девицы вернулись в нашу общую горницу. При первой же встрече Беляна повинилась за свой обман, пристыженно опустив глаза, а Лада лишь гордо вздернула нос и прошла мимо в своей привычной манере, будто это не она, а я бросила ее на темной лестнице в подвале. Но ни одну, ни вторую я прощать не стала, не обмолвилась с ними и единым словом. Уже все вокруг проведали, что я – княжна и называли меня Радмилой, а не Заряной. Лишь Лада, не сумев принять моего превосходства над ее собственным положением, продолжала звать меня выдуманным именем. Всякий раз, когда я проходила мимо, она громко потешалась надо мной среди других чернавок, а те одергивали ее, опасаясь навлечь на себя гнев главной по терему.