Осколок Нави

Я задумалась, смутно припоминая слова Яги. Она не называла других имен кроме Млада и Святомира. Нынешних брезгородского и мрежского князей она никак не обозначила. «Молодой князь» – вот кем она советовала мне дорожить. Тогда я истолковала, что речь идет об Озаре, но ведь и Мстислав был молод. Я попала в коварные сети собственных домыслов и винить за это могла лишь саму себя.

– Жизнь должна идти своим чередом. Прожив сотни лет, я убедилась в этом не единожды, – вздохнула Яга, скользнув взглядом по безжизненному лицу Заряны.

Эти широко распахнутые темные глаза, перекошенные тонкие губы и длинный, заостренный нос были мне не знакомы. Я видела перед собой Ладу, которую узнала совсем недавно в Мрежских землях, но не свою подругу. И сколько бы я не силилась найти в себе хоть каплю сочувствия к ушедшей душе, сердца моего не касалось холодное дуновение печали. Однако ее странная трагичная смерть не поддавалась моему пониманию. Загадочный ослепительный свет погубил ее, но почему-то не пронзил тело Озара, легко схватившего око своими цепкими пальцами.

– Почему Заряна погибла, коснувшись ока? – решилась спросить я, когда Яга своей морщинистой рукой опустила ее веки.

Старуха молча выпрямилась, вперевалку прошаркала к лавке и села. Мы с Мстиславом повернулись к ней, ожидая, что рассказ будет долгим и удивительным.

– Заряна не была мне внучкой, однако нас и впрямь роднила кровь. Как только она родилась, я почуяла в ней свою силу. – Лицо ведьмы потеплело от улыбки. – Уже тогда я задумала учить девчушку, хотела забрать к себе. Только вот мать ее – глупая баба проболталась князю, что понесла от него. Грезила княгиней стать.

Из горла Яги вырвался грубый хрип – злая усмешка. Я вновь взглянула на Заряну – сестру, так непохожую на меня. Зато черты батюшки, которые не стерла смерть, теперь резали мне глаза.

– Князь оставил девчонку при себе, и тогда я поняла, что жизнь ее продлится недолго. Но после стольких лет одиночества я не пожелала верить в это, продолжила передавать ей свои знания. С возрастом нрав Заряны становился все круче. Ее сердце захватывало чувство, которого таким как мы следует опасаться больше всего. Ведомая жаждой мести, она позабыла, что темные силы пожирают наш огонь жизни, стоит только поддаться им.

Долгие годы я не замечала, как самая близкая подруга сгорает в пламени зависти. Мои нарядные сарафаны, чудная светлица, а самое главное – любовь батюшки стояли костью поперек в ее горле.

– Значит, теперь Кощей на свободе?

Я уже успела позабыть, что расколов око, Мстислав выпустил на белый свет его – главного злодея самых жутких сказок. Яга нахмурилась, потерла виски, устало опустив веки.

– Еще нет, – неожиданно сообщила она. – Он выбрался из закоулка Нави, но его тело все эти годы томилось под замком в Мреже. Кощей окружен звенящей тишиной и непроглядной тьмой. Самому ему вовек оттуда не выбраться.

– Значит, опасность миновала? – с недоверием и надеждой спросила я.

Но старуха лишь хрипло буркнула в ответ неоднозначное:

– Пока…

По затылку пробежал холодок. Спокойствие, которое мы должны были ощутить, услышав, что Кощея от нас отделяет надежная темница, отчего-то не приходило. Взгляд зацепился за великолепный руевитов меч, все еще лежащий у ног Мстислава. Его лезвие заманчиво поблескивало на солнце. Как же ему удалось остаться таким острым после долгих лет, проведенных в сундуке? Я, словно завороженная, наклонилась, чтобы коснуться его. Когда холодное дыхание железа уже коснулось моей кожи, Мстислав вдруг выхватил меч у меня из под носа.

– Руевитов меч можно брать только за рукоятку! – Он завел оружие за спину, словно опасаясь, что я могу броситься на него и пораниться. – Иначе не заметишь, как отрежешь себе руку.

Я обомлела, не в силах выдавить из себя и звука. Нет, меня вовсе не испугали ни его слова, ни то, каким голосом он их произнес. Внезапное, острое осознание накрыло меня с головой, ведь рука, которую Мстислав так быстро спрятал… Кожа ее выглядела как подпалённый пергамент, темный, присыпанный сверху серым пеплом. Перед глазами всплыла чарующая темнота бани и отражение на водной глади при свете лучины.

Глава 26 Мятежный народ