Осколок Нави

Сегодня Озар принес смерть на нашу землю, однако за гибель многих людей была в ответе я. Уходя из башни вслед за ним, я пыталась оправдать зверскую гибель брезгордских дружинников, ведь они слыли нашими врагами. Так ужасающие картины изувеченных тел размывались, а их значимость стиралась. Однако теперь, когда оказалось, что они не пленили, а защищали меня, сердце кольнуло от осознания вины. Горло сжало. Я вздохнула глубоко, рвано, но глоток воздуха не ворвался в грудь и не пробил удушающий комок.

– Что с тобой?

Мстислав вновь оказался рядом, обхватил мое лицо руками, не позволяя спрятать горючие слезы. Никогда раньше я не чувствовала себя так же скверно, так в тот миг. Даже в день побега меня грела надежда на лучшее будущее, на победу над злом. Но ничто не могло обратить вспять смерть. Отчаяние, скорбь, вина, стыд – все смешалось в моем хрупком сердце.

– Все твои дружинники мертвы.

Я заставила себя произнести это, глядя Мстиславу в глаза. Он не оттолкнул меня, не возненавидел. Но доброта князя лишь больнее жалила. Сама я не могла простить себя за ошибку, которая повлекла за собой гибель безвинных людей.

– Я знаю. Догадался, когда увидел тебя здесь с Озаром. Но в том нет твоей вины.

Ладони сами потянулись к мокрым щекам. Я представила, какого будет Мстиславу разговаривать с семьями погибших, объяснять, что те, кого они ждут, больше никогда не вернутся домой. Сначала я собственноручно сожгла, по меньшей мере, троих в тереме, а после их соратники пали в жестокой битве, защищая меня. Плечи содрогнулись от подступающего рыдания, и я не заметила, как оказалась в объятиях Брезгородского князя.

– Выпей это.

Прямо перед моим носом оказалась чашка со странным, зловонным напитком, непохожим на ягодный морс или хлебный квас. Но больше всего меня поразило отнюдь не это пойло. Я выглянула из-за плеча Мстислава, который все еще крепко прижимал меня к своей груди, подалась вперед, не веря собственным глазам.

Когда Ярослава лежала на сундуке, я была уверена, что она не дышит. Но теперь она стояла передо мной живая и вполне здоровая на вид. Дрожащими руками я приняла кружку, без интереса взглянула на ее шипучее содержимое. Почему-то в моей голове не возникло и единой мысли о том, что ведьма отравит меня в отместку за смерть любимой внучки. Я поднесла чарку к губам, но Мстислав остановил меня.

– Что это? – спросил он, с сомнением глядя на ведьму.

– Не бойся, – оскорбленно фыркнула та. – Ежели б хотела убить твою невестушку, она давно была бы мертва.

Я скосила взгляд в сторону лежащей на полу Заряны, которая почему-то не цепляла внимание своей бабки.

– Пей, – повторила она.

Под пристальным взглядом князя я сделала небольшой глоток. Горькое тепло разлилось по горлу и быстро достигло живота. Я поморщилась. Противный вкус вмиг выбил из головы все темные мысли. Тяжелый давящий груз на сердце вдруг полегчал. Соленые слезы высохли, а сбивчивое дыхание выровнялось.

Мстислав обеспокоенно склонился к моему лицу, сосредоточив внимание на моих глазах, губах и щеках. Вскоре он слегка отстранился, и я с облегчением поняла: Ярослава не обманула. Старуха окинула печальным взглядом свою внучку. Мне казалось, что она должна рыдать над бездыханным телом Заряны или гневно обвинять меня в ее гибели. Но Ярослава казалась, на удивление, спокойной и даже отстраненной. Будто лежащая на полу девица была ей совершенно чужой.

– Как ни пыталась я судьбу перехитрить, а ниточки все ж сюда привели… – пробормотала она себе под нос, перешагивая через ее тонкую руку.

Ярослава медленно приблизилась к двери, где в луже вязкой крови смирно лежало тело Мрежского князя, и с тихим кряхтением склонилась над ним. Когда она присела на корточки, ее длинная юбка задралась до колена, обнажив белоснежную кость. Ведьма протянула руку к курчавым волосам Озара и длинным когтем срезала золотистый завиток. Кружка с теплым напитком выпала из моих рук и покатилась по полу. Мстислав не успел отскочить, и его сапоги приняли на себя весь мокрый удар. Нас окутало невидимое облако с терпким запахом трав.

– Ты Ягиня! – осознала я, вспомнив оцепенение, охватившее меня в лесной избушке при виде костяной ноги.

Старуха обернулась к нам, скомкав в кулаке прядь волос.

Люди часто видели, как бабка Ярослава скрывается в дымке туманного леса. Поговаривали, что летом она пропадала там месяцами и бывало, что даже зимой пробиралась сквозь высокие рыхлые сугробы к темной чащобе. Бабка Заряны всегда казалась мне древней старухой, но я и подумать не могла, что она и есть та самая ведунья из жутких сказов.

– Почему ты обманула меня в лесу?

– Я всегда говорю только правду, девонька! – с некой угрозой бросила в ответ Яга.

– Но ты сказала, что Мстислав отыскал лиховское око, и что он хочет выпустить на свободу чудище.

Темные глаза старухи блеснули лукавством.

– Разве так я сказала?