Основы человечности для чайников

– Ментальные воздействия по стандартной классификации бывают нескольких типов в соответствии с особенностями воздействия. Соответственно, щиты подбираются в соответствии с соответствующими видами… – забубнил этот.

– …Соответствующих заклинаний, – вполголоса закончил Людвиг, потом не удержался и прыснул.

Кажется, одновременно с Тимуром.

Но смех мальчишки, конечно, проигнорировали. На собственного-то сына ругаться удобнее, чем на чужого.

– Хватит ржать! Если такой умный, почему не объяснил ребенку, как это работает?

– Я пытался.

– Пытался он. Почему у тебя ученик до сих пор топчется на начальном уровне?

– Он не топчется. Мы над этим работаем. – Людвиг открыл глаза и выпрямился. Ну, насколько получилось.

– Вижу я, как вы работаете! Мне что, экзамен устраивать каждый месяц, чтобы проверить, что вы успели изучить?

– А тебе какое дело до этого? Что надо, то и успели.

– Твоя расхлябанность плохо сказывается на моей репутации и взаимоотношениях с коллегами. Я обещал Игорю, что в будущем сын станет ему надежной опорой и незаменимым помощником, а он до сих пор щиты не умеет ставить.

– Я умею… – прошептал Тимур, – просто забыл.

– Он умеет, – подтвердил Людвиг с уверенностью, которой не ощущал.

– Мне что, самому с ним заниматься? Бросить работу, отложить все дела, продумать программу обучения? – не унимался этот.

Звучало не зло – занудно. Бубнить и ворчать он мог долго. Настолько долго, что в какой-то момент становилось проще согласиться с претензиями, чем выслушать их до конца.

– Отстань от мальчика и вернись к гостям.

На Людвига недовольно покосились оба: Тимур – из-за «мальчика» (ну не девочка же он!), отец – из-за того, что посмел спорить.

– Иди умойся, – велел он, – не позорь меня своей кислой физиономией. Если плохо, езжай домой, а не страдай по углам. А ты куда? Стой на месте, поговорим немного.

– А вас, Штирлиц, я попрошу остаться, – прокомментировал Людвиг. Но почему-то действительно встал и пошел к ближайшему туалету. Благо располагался он недалеко, можно и без поддержки доковылять.

Наверное, нужно было остаться. Поспорить. Хотя бы попытаться настоять на своем.

На чем? Ради чего? Чтобы что?

Мысли путались, и правильный ответ ускользал, как дверная ручка из-под дрожащей руки. Людвиг попытался поймать шпингалет непослушными пальцами, но, промахнувшись в третий раз, решил не запираться. Еще грохнется, чего доброго, а снаружи потом дверь ломать начнут. Глупо получится.

После умывания ледяной водой легче не стало. Точнее, в голове слегка прояснилось, зато на душе, наоборот, помутнело, и собственный поступок начал казаться бегством и немного предательством. Взял и бросил ученика на растерзание этому. Нет, он его, конечно, не убьет, но по мозгам поездить может.

А Тимур теперь так и будет думать, что Людвиг – совершенно бесхребетное создание. Его послали – он пошел.

Так, как всегда и поступал.

Не волк, а дрессированная овчарка, которая никогда не укусит хозяина.

Да, иногда Людвиг огрызался, иногда ворчал, спорил, отказывался… На словах отказывался. А потом все равно шел и делал то, что просил отец. А он даже не заставлял, только просил.

Людвиг выругался сквозь зубы и сунул голову под кран целиком. Вода немедленно потекла за шиворот, смывая мерзкий пот.

Когда вспотеть-то успел?

От холода заломило затылок, и только тогда Людвиг закрыл вентиль. С мокрых волос капало в раковину и на пол. Рубашку можно было выжимать. Как тряпку.

Когда ты успел стать тряпкой, Людвиг Майер?!

Его все еще шатало, идти пришлось вдоль стенки, придерживаясь за нее рукой. И медленно. А вот обрывки чужого разговора со стороны гардероба долетели быстро. Намного быстрее, чем Людвиг успел понять, хочет ли прислушиваться.

– Он хороший мальчик, только непослушный иногда. Любит спорить со старшими. Но вы, дети, наверное, все такие. Разве я не прав? И не смотри на меня так угрюмо, не поможет. Впрочем, как хочешь, так и смотри, только учебу не бросай. Знаешь, как говорят: если долго мучиться… Если что-то будет совсем непонятно, приходи ко мне, так уж и быть, помогу, чем сумею. Объясню, подскажу, научу.

– У меня уже есть учитель.

– С которым ты до сих пор топчешься на начальном уровне? Да что опять за взгляд? Что я, соврал, что ли?

– Вы мне не нравитесь, – очень тихо и очень осторожно произнес Тимур.

Людвиг, пожалуй, поаплодировал бы его смелости, если бы рискнул оторвать ладонь от стены.

Но он не рискнул. Поэтому стоял и слушал.

Не подслушивал, нет. Просто стоял и не мог заставить себя двигаться дальше.

– Давай начистоту… Как там тебя? Руслан?

– Тимур.