С наукой, ее ростом и использованием связаны самые глубокие противоречия современного капитализма. Капитализм стимулирует развитие современной науки, рассматривая ее как средство не только повышения прибыли, но и борьбы за свое сохранение. Ставка на ускорение научно-технической революции и использование ее результатов в целях укрепления своего классового господства и противоборства со странами социализма — таков сейчас замысел правящих кругов империалистических держав. Основная часть средств, идущих на науку, расходуется монополиями, рассматривающими науку как самое выгодное вложение капитала, но растут и расходы буржуазного государства.
Одновременно в буржуазной литературе происходит весьма знаменательный пересмотр оценок научного прогресса. В годы «великого кризиса» конца 20 — начала 30-х годов науку обвиняли в экономических потрясениях. В первые годы после второй мировой войны на науку пытались свалить ответственность за Хиросиму и за возможность ядерного уничтожения человечества. Совсем еще недавно виднейшие идеологи Запада были склонны весьма пессимистически оценивать последствия научно-технического прогресса. Эта тенденция и сейчас не исчезла полностью; особенно она чувствуется в писаниях неотомистов и экзистенциалистов. Но с конца 50-х годов, по мере развертывания научнотехнической революций, среди буржуазных экономистов и политиков, а вслед за ними среди социологов и философов наметилась противоположная тенденция. Они стали все более уповать на научно-технический прогресс, как на ту силу, которая позволит капитализму компенсировать потерю колоний, ослабить внутренние классовые противоречия и не только выстоять, но и одержать победу в соревновании с социализмом. Широкое распространение в социологии Запада получают так называемые «технократические» теории, предлагающие передать власть узкому кругу «технократов», а на деле — оставить ее в руках монополистического капитала.
Противоречивость в оценке роли науки буржуазной общественной мыслью, будучи извращенным отображением реальной картины, по-своему свидетельствует об обострении глубоких противоречий в положении науки при капитализме — противоречий, давно отмеченных марксизмом. Каковы же эти противоречия?
Во-первых, современная наука, подталкиваемая корыстными интересами капитала, все более используется вопреки интересам трудящихся.
Это противоречие в эпоху государственно-монополистического капитализма обострилось до крайности. Гонка вооружений, забирающая миллиарды долларов, и угроза ракетно-ядерной войны, которая все еще не устранена, самым наглядным образом свидетельствуют о том, что достижения науки в капиталистическом мире направлены против интересов народов.
Во-вторых, поскольку буржуазный строй развивает производительные силы, он тем самым создает стимулы и для развития естествознания. Вместе с техническим прогрессом идет прогресс естественных наук, одно без другого невозможно. Но одновременно капитализм порождает все более сильные тенденции, тормозящие развитие производства и естествознания. Это означает, что поистине неисчерпаемые возможности научного прогресса и применения открытий естествознания реализуются далеко не в полной мере. Так, многие достижения науки и техники монополии попросту отказываются использовать для мирных целей, поскольку это не отвечает их интересам.
Следует учитывать также, что при капитализме обостряются противоречия и в идеологической области. Естествознание нужно капиталу только как средство развития техники. Но наука не может обойтись без мировоззрения, без философской основы. Естествознание стихийно стоит на материалистических позициях, а с конца XIX в. под давлением фактов в него все шире проникает идея развития, диалектика. Между тем идеологические нужды буржуазии требуют сохранения религии и связанной с ней идеалистической философии, что не может не оказывать существенного влияния на философские взгляды большинства ученых, которые по своему происхождению, воспитанию и положению связаны с имущими классами.