Развитие жанра баллады в начале XXI в. также происходит в двух представленных парадигмах. Наличие особого драматически напряженного сюжета, мистическая составляющая, нарративность делают балладу и сегодня привлекательной для поэтов как «традиционной» парадигмы, так и «авангардной». Жанровая гибкость и тематическая «всеядность» жанра позволила поэтам и в 2000-е гг. наиболее ярко отражать нестабильность и противоречивость современной действительности. Не случайно Н. В. Барковская, выделяя ведущие жанровые установки баллады (присутствие таинственных, непонятных сил, которые угрожают порядку и благополучию), отмечает, что ее черты «отвечают мироощущению людей <…>. Страх подогревают и ежедневные сообщения о катастрофах, стихийных бедствиях, дефолтах, авариях, террористических актах» [86, с. 13].
Необычные повествовательные сюжеты, как и балладные герои, становятся событиями и участниками общей «травмирующей ситуации» современного мира. Даже частое отсутствие лирического «Я», его устранение в балладных текстах выводит поэта в позицию большого знания. Во многих случаях балладные стихи в творчестве современных авторов становятся своеобразной художественной рефлексией о «страшном мире» современности. Говоря о периодичности внимания поэзии к данному жанру, И. Кукулин совершенно справедливо подчеркивал, что «балладность – в виде жанра баллады как такового или в виде поэзии несобственно-прямых образов – активизируется в истории литературы (по крайней мере, русской) всякий раз через несколько лет после масштабных социальных катаклизмов» [169, с. 238]. Исследователь выделяет эпоху начала XIX ст. – период окончания Отечественной войны; начало XX ст. – после революции и Гражданской войны; рубеж XX–XXI вв. – «после трансформации всей общественной, политической и экономической жизни России и глобальных изменений частного и публичного пространств (новые медиа, резкое усиление межкультурного взаимодействий, терроризм и пр.)» [169, с. 238].
Действительно, социально-политические катаклизмы, глобальные экологические проблемы, нестабильность эпохи вселяют чувство страха, неуверенности в завтрашнем дне. Реинкарнируя жанровые черты баллады, современные авторы передают свое отношению к миру и происходящим событиям. Балладная атмосфера, проникая в поэтическую ткань современной лирики, репрезентативно демонстрирует внутренние смятение, потерянность и одиночество человеческой личности. Однако указанные поэтические установки, как мы уже подчеркивали, по-разному реализуются в поэтике двух обозначенных парадигм. Поэтическое осмысление современной действительности находит свое развитие в лирике и поэтов-традиционалистов, и поэтов-авангардистов. При этом заметим, что и в первые десятилетия XXI в. баллада в их творчестве существенно не меняет свои черты.
Так, в творчестве представителей «традиционной» парадигмы она в большинстве случаев также продолжает оставаться лирической балладой, в основе которой лежит драматически напряженное осмысление мира. Балладная атмосфера позволяет современным авторам передать свое видение тех или иных событий. В связи с этим можно выделить произведения таких авторов, как А. Кушнера «Долго руку держала в руке» (2005), «Набирая номер, попасть по ошибке в ад» (2005); О. Николаевой «Это умер дурень Юрка – не крещен и не отпет» (2009), «Позвал на именины к себе средиземноморский правитель…» (2013), «Баллада о Сашке Билом» (2014); С. Юлиной «Леший» (2014), «Старое имение» (2016) и др.
Уже по названию поэтических текстов видно, что поэты отказываются от жанрового маркирования. Многие исследователи склонны называть такие стихи «страшными», «готическими». Так, например, Д. Быков отмечает: «Готические – то есть таинственные, недоговоренные, мистические, – и вполне реалистические, но посвященные пугающему, ужасному, вытесняемому из сознания. Потому что, согласитесь, трусостью было бы после XX века говорить лишь о вымышленном, мистическом зле, игнорируя зло реальное, словно прорвавшееся к нам из собственных наших детских кошмаров» [цит. по: 57, с. 10].
Следует отметить, что таинственное часто связано у поэтов-лириков со смертью, уходом человека в иной мир. Его всегда страшит и одновременно манит ужас небытия и таинственное сознание бесконечности бытия. В этом отношении определенный интерес представляют и произведения А. Кушнера и О. Николаевой, которых также волнует вопрос о жизни после смерти, о бессмертии человеческой души. Их поэтические миры многообразны и просты одновременно, они наполнены религиозными размышлениями, образами мировой культуры и искусства. Так, например, поэтический мир А. Кушнера во многом близок акмеистической традиции, он вмещает в себя предметную бытоописательность и одновременную включенность в мировой культурный контекст.