Таким образом, как мы смогли убедиться, и в первые десятилетия XXI в. баллада остается востребованным жанром. Однако и сегодня пути и характер ее развития различны. Она утрачивает свое четкое жанровое оформление, далеко уходя от жанровых очертаний романтической баллады. В творчестве современных поэтов мы можем наблюдать многообразие трактовок балладного сюжета. Так, в поэзии представителей «нового эпоса» преобладают балладные стихи с повествовательным сюжетом, где важное идейно-семантическое значение приобретает «нелинейное высказывание», подводящее читателя к некоему драматическому переживанию при помощи совокупности художественных приемов литературы постмодернизма. События, представленные в таких поэтических текстах, имеют роковой, мистической оттенок, они не связаны с реальностью, чаще всего действие происходит в ирреальном пространстве. Важную роль в таких произведениях играет поэтический субъект, от лица которого ведется повествование. Он может быть представлен в третьем лице или надевать маску ролевого героя, что актуализирует процесс отхода от «лиризации» баллады, получившей распространение в XIX в.
Представители «нового эпоса» не столько реинкарнируют балладу, сколько трансформируют ее формы. Ее жанровая гибкость и «гибридность» позволяет синтезировать различные черты как фольклорных, так и других литературных жанров. «Страшный» балладный мир чаще всего становится реальностью для героев «нового эпоса». Современные авторы используют балладные стихи для передачи вечных ценностей, актуализируют духовное измельчание, одиночество и потерянность современного человека.
Ф. Сваровский привносит в них гротескно-фантастические сюжеты, связанные с инопланетными мирами, роботами, космическими существами. Мистический балладный мир помогает А. Ровинскому переосмыслить идеологию советской эпохи, передать историческую травму страны конца XX ст. М. Степанова передает дисгармоничность и нестабильность жизни простого человека. Счастье героя, благополучный финал в их балладных стихах невозможен: рок и судьба тяготеют над человеком. Но именно травестирование, литературная игра, жанровый синтез снижают трагическое, дают возможность с нового ракурса посмотреть на происходящие события. Несмотря на терминологическую неточность и незакрепленность данного понятия, мы можем утверждать, что Ф. Сваровскому как автору термина удалось весьма точно определить вектор развития современной баллады, ее «всеядность» как «залог постоянного обновления» (И.Ю. Виницкий).
В лирике поэтов-традиционалистов начала XXI в. (О. Чухонцева, О. Николаевой, А. Кушнера и др.) баллада продолжает развиваться как лирическое стихотворение, сближающееся с элегией, где важная роль принадлежит образу лирического героя, ищущего ответы на вопросы, связанные с антропоцентрическим пониманием мира. Балладная атмосфера в таких произведениях создается за счет введения элементов мистики, невозможности рационального объяснения определенных событий в жизни человека, драматических коллизий в осмыслении социально-политических, нравственных проблем современности. Доминирующим мотивом становится мотив смерти и связанное с ним осмысление загробной жизни, бессмертия души. Отсюда акцентируется мотив страха и ответственности человека за свои поступки перед божественным миром, который одновременно страшит и манит своей таинственностью. Поэты «традиционной» парадигмы, комбинируя жанровые черты баллады и элегии, репрезентируют христианское миропонимание, часто утраченное современностью. В этом отношении особая заслуга принадлежит О. Николаевой, в чьем творчестве жанровые черты баллады синтезируются с жанровыми признаками притчи, назидательного рассказа в стихах, сатирического памфлета. Подобная поэтическая эклектика позволяет в простой и доступной форме передать боль о «страшном» современном мире, утопающем в многочисленных распрях и братоубийственных войнах. Балладные стихи О. Николаевой вносят в современную поэзию понимание духовного подвига как служение людям.