Особняк ночных кошмаров

– Заждался? – в дверях возник Фин с рюкзаком на плече.

– Задумался.

– Лучше не думать. От этого легче не станет. Короче, идем.

– Идем, Фин.

Ослепительно сияла между зеленых берегов гладь озера, щебетали беспечные птички. Казалось, в таком спокойном уголке в принципе не может случиться ничего плохого и страшного. Немного пройдя вдоль озера, Фин и Влад углубились в заросли боярышника. Больше всего Владу хотелось, чтобы никакой дыры, ведущей в логово безголового маньяка, не было и вообще все кошмары оказались бы выдумкой. Он даже о спасении Катьки не думал, а хотел проснуться и жить, как прежде, ничего не зная о страшных тайнах Алексина. Однако дыра поджидала спасателей на старом месте. Провал в песчаном грунте выглядел зловеще. Сколько ребята ни заглядывали в черную яму, разглядеть дно им так и не удалось.

Фин извлек из рюкзака моток веревки, пару мощных фонарей, пригоршню батареек и здоровенный разводной ключ.

– Думаешь, поможет? – Влад с сомнением посмотрел на импровизированное оружие. – Мертвого невозможно убить.

– Более весомого аргумента у меня не нашлось, – усмехнулся Фин, засовывая ключ за пояс. – Не с пустыми же руками идти на встречу?

Привязав веревку к ближайшей сосне, он бросил ее конец в смертельную западню.

– Ну что, не передумал?

– Нет.

По закону жанра в этот момент должна была раздаться барабанная дробь, но вместо этого зазвенел телефон. Оба вздрогнули.

– Влад, ты где?!! – кричала в трубке мама. – Я только что говорила с Колей – никакой рыбалки не было! Где ты пропадал всю ночь?!

– Все нормально, мам, успокойся.

– Я успокоюсь только тогда, когда ты будешь заперт в своей комнате и, желательно, прикован к батарее. Немедленно возвращайся!

– Мам, не могу. Я должен закончить одно дело.

– Какое дело? О чем ты говоришь?!

– Я обязан помочь одному очень хорошему человеку. А потом вернусь домой. Обещаю.

– Влад!

– Прости, мам, я перезвоню позже.

Он прервал вызов – хотел сказать, что очень любит ее, но передумал. Фраза прозвучала бы слишком патетично и еще больше напугала бы мать.

– Ох и всыплют же тебе за самоволку!

– Очень на это надеюсь, Фин. Если не возражаешь, я полезу первым. Лучше сплеча рубить, а то я за себя не ручаюсь.

– Лезь. Что бы ни случилось – я следом. Удачи!

– Спасибо. И тебе.

Уцепившись за веревку, Влад начал спуск. Фигура стоящего на краю ямы Фина заслоняла солнце. В душе была паника: пятьдесят процентов – жизнь, пятьдесят – смерть. Он спускался в ад, из которого не было выхода…

По идее, спуск должен был занять меньше минуты, но для Фина ожидание сделалось бесконечным. Время словно остановилось. Он чувствовал, как солнце печет затылок, видел черную дыру в песке и ждал. Дорога в один конец… Он позволил незнакомому мальчишке сунуться в пекло, а сам, целый и невредимый, остался в мире живых. Фин понимал, что не имел права поступать так, и чувствовал себя преступником. Конечно, в любом случае он спустится следом, и в итоге загробный мир получит две жертвы, вместо одной. Две матери будут оплакивать своих сыновей.

– Порядок, спускайся! – донеслось со дна ямы. – Здесь нет никакой магии, только гнилые коряги.

Слова Влада возобновили бег времени. Встрепенувшись, Фин начал быстро спускаться вслед за товарищем. Внизу вспыхнул свет – Влад включил фонарик. Затхлый влажный воздух наполнил легкие. Парню представилось, что он никогда не покидал зловещее подземелье, а его жизнь на поверхности была коротким сном. Отбросив нехорошие мысли, он зажег фонарь.

– Ну и местечко, – Влад разглядывал отсыревшие своды подземелья и торчавшие повсюду полусгнившие корни деревьев. – Хуже, чем пещера мертвецов, где меня угораздило побывать. Какое-то подземное болото. Одно радует: здесь пахнет чем угодно, но только не магией.

Немного осмотревшись, Влад и Фин двинулись по подземному коридору. Коряги мешали идти, ноги скользили в жидкой грязи, но все это было мелочью, на которую парни почти не обращали внимания. Казалось, что смертельная угроза миновала, однако настоящая опасность ждала их впереди. Эйфорию в один миг разрушило жуткое открытие – луч фонарика скользнул вбок, выхватив из мрака опутанное корнями женское тело, распятое на стене. Сердце бешено застучало в груди. Преодолевая страх и отвращение, Фин заставил себя приблизиться к чудовищной находке. Неужели перед ним была мертвая Катька? Или здесь окончила свою жизнь другая жертва безголового маньяка?

– Расслабься, это кукла, – прошептал он, едва сдержав приступ неуместного нервного смеха. – Причем явно сделанная каким-то неумехой.

Болтавшаяся на стене кукла действительно выглядела ниже среднего – грубые черты неровно окрашенного лица, бессмысленные, косо нарисованные глаза, растрепанные волосы из отсыревшей пакли. Зато одета «красавица» была пышно, хотя и безвкусно – платье украшали всевозможные оборочки, кружавчики, бусинки и прочее блестящее барахло, приводившее в восторг девчонок.

– Ты что-нибудь понимаешь?

– Не больше твоего, Влад. Логика безголовых типов мне недоступна. Во всяком случае, это не труп, что уже радует.