Особняк ночных кошмаров

Кукла оказалась не единственной находкой. Чем дальше они шли, тем больше на их пути попадалось бездарно сделанных манекенов в ярких нарядах и нелепых позах. Однообразие утомляло, притупляя чувства и инстинкты, поэтому ребята не сразу заметили перемену – к хлюпанью жижи под ногами примешался новый, непонятный звук. Неровный пунктир то ли тихих щелчков, то ли ударов время от времени прерывал резкий скрежет, а потом тюканье возобновлялось. Определить происхождение странных звуков не представлялось возможным, но, без сомнения, логово беспокойного трупа находилось поблизости. Фин передал свой фонарь Владу, взял в руки разводной ключ. Что делать дальше, он не представлял, но, ощутив в руке увесистую железяку, сразу почувствовал себя увереннее.

Странный звук становился все громче. Похоже, он исходил из бокового коридора. Приглядевшись, Влад заметил, что оттуда просачивается тусклый зеленоватый свет. Свернув налево, ребята крадучись пошли вперед – похоже, цель их опасного путешествия была близка.

Стены просторного восьмиугольного зала заполняли высоченные резные стеллажи, однако вместо увесистых томов на полках, как на нарах, штабелями лежали безобразные куклы в ярких одеждах. Зеленоватый свет исходил от светящихся корней гнилого дерева, свисавших с потолка подобно огромной люстре. Пол помещения был завален ворохом бумаги. Однако самым примечательным в интерьере оказался огромный, покрытый зеленым сукном стол, стоявший в центре зала. На нем возвышалась доисторическая пишущая машинка, за которой сидела несчастная, бледная как мел Катька. Она старательно, одним пальцем печатала текст, производя тот самый странный звук, что привлек внимание мальчишек. Рядом с машинкой на затейливой бронзовой подставке разместилась мертвая человеческая голова с посиневшим лицом, темными кругами под глазами и спутанной шевелюрой. Взгляд ее скользил по закрепленному на пюпитре листку бумаги, а бескровные губы шевелились, произнося довольно странный текст:

– Юная девушка с распущенными волосами, лет восемнадцати, выбежала из комнаты на балкон. Молодой поэт с сияющими неземной страстью очами ждал свою божественную возлюбленную в саду, пронизанном вибрирующим ароматом чайных роз…

– Николай, отпустите Катьку! – нарушил нелепый монолог Фин.

В глубине зала шевельнулась темная масса. Безголовое тело поднялось с кресла, шагнуло к столу, бережно взяло в руки собственную голову и только после этого обернулось к вошедшим:

– Что вам надо? – Мертвое лицо исказила гримаса возмущения. – Вы мешаете мне творить!

– Прежде всего отпустите Катьку. Потом верните кольцо Сфинкса и можете творить хоть целую вечность.

– И цилиндр, аккумулирующий животворную силу Земли, – напомнил стоящий за спиной Фина Влад.

– Не много ли вы хотите, молодые люди?

– Только забрать то, что вам не принадлежит.

– Какие пафосные речи! Ты, запамятовал, как тебя зовут, хочешь воспользоваться этим слесарным инструментом, чтобы заполучить желаемое? – Голова расхохоталась жутким театральным смехом, демонстрируя осколки гнилых зубов. – Попробуй. Мне нравится делать живую теплую плоть мертвой. Жизнь – как легкое дуновение, ее не удержать.

– Ребята, уходите отсюда, – подала голос сидящая за машинкой Катька. – Он точно меня не отпустит. Ему нужна секретарша, чтобы перепечатывать рукопись. Когда я сказала, что толку от меня мало, поскольку я скоро умру, он еще больше обрадовался, заявив, что мертвая помощница будет работать вечно. Короче, не связывайтесь. Он очень сильный, чуть не раздавил меня, пока нес.

– Именно так, – усмехнулся мертвец. – В моем положении достаточно сложно печатать, а барышня с этой задачей прекрасно справится. Через пару лет постоянных упражнений она научится набирать текст как профессиональная машинистка. Ничего личного. Я почти забыл, как эта особа гонялась за мной по дому во время одной из метаморфоз моего тела и собиралась поместить в живой уголок как какого-нибудь хомяка. А теперь убирайтесь, вопрос исчерпан. Или тоже хотите стать моими помощниками?

Ребята задумались. В открытой схватке шансов на победу не было, просьбы смысла не имели, следовало придумать какой-то хитроумный план, но умные мысли, как назло, игнорировали их головы.

– Кстати, интересная идея. Пожалуй, имеет смысл свернуть вам шеи. Из вас получатся неплохие работники, я организую типографию и наконец-то получу возможность опубликовать свои нетленные труды…

В последних словах безумного литератора Влад уловил грустные интонации. Мысли с бешеной скоростью завертелись в голове, он даже проигнорировал прямую угрозу, чувствуя, что нащупал слабое место Николая.

– Так вы писатель? – спросил он, стараясь придать голосу интонацию заинтересованности, смешанной с восхищением.

– Да, я творец, создатель миров и вершитель дум людских, – Произнося эту фразу, Николай приподнял голову, которую все еще держал в руках, дабы она заняла надлежащее гордое положение.