Особое мнение

…выдающиеся дарования Гарта искажены маниакальным чувством собственной «избранности». Сконструировавший новое, весьма остроумное средство связи, Гарт видит лишь его пропагандистский потенциал, тогда как изобретенный им механизм трансляции звука на внутреннее ухо мог бы принести немало пользы Всему Человечеству.

Изрядно довольный собой, Эккерс поднялся на ноги и подошел к столу техника-архивариуса.

– Как дела? – спросил он.

– Вот последняя сводка, – отвечал техник. Подбородок его окаймляла грязно-серая полоса отросшей щетины, глаза покраснели от недосыпа. – Круг постепенно сужается.

Усаживаясь на место, Эккерс от всей души пожалел о прошлом, о временах всемогущества дактилоскопии. Увы, теперь отпечаток пальца можно было безуспешно искать месяцами: способов удаления либо искажения папиллярных узоров с тех пор изобретены тысячи. Установить личность преступника по одной-единственной сигнатуре стало невозможно. Теперь для этого требовался синтез, совокупность установленных признаков.

1) образец крови (группа 0): 6 139 481 601 чел.;

2) размер обуви (11½): 1 268 303 431 чел.;

3) курит: 791 992 386 чел.;

3a) курит (трубку): 52 774 853 чел.;

4) пол (мужской): 26 449 094 чел.;

5) возраст (от 30 до 40 лет): 9 221 397 чел.;

6) вес (200 фунтов): 488 290 чел.;

7) фрагмент ткани одежды: 17 459 чел.;

8) тип волос: 866 чел.;

9) владение использованным оружием: 40 чел.

Изо всех этих данных складывался вполне отчетливый, живой образ. Казалось, убийца предстал перед столом Эккерса собственной персоной. Еще не старый, несколько грузноватый человек, предпочитающий сигаретам трубку и носящий костюмы из немыслимо дорогого твида… вот какая картина складывалась из девяти ключевых сигнатур. Десятого пункта в перечне не было, так как пригодных для идентификации преступника данных больше не поступало.

Согласно последнему донесению, квартиру обыскали до последнего уголка. Теперь исследовательскую технику перебрасывали наружу.

– Еще бы одну, и дело в шляпе, – подытожил Эккерс, вернув сводку архивариусу.

Обнаружится ли на месте еще одна, десятая сигнатура, и, если да, скоро ли? Об этом пока оставалось только гадать.

Чтобы убить время, Эккерс взялся за телефон, позвонил жене, но вместо Эллен трубку снял робот-автоответчик.

– Слушаю, сэр, – заговорил робот. – Миссис Эккерс отправилась спать. Изложите свое дело в тридцатисекундном сообщении, и оно будет доведено до ее сведения завтра утром. Благодарю вас.

В бессильной ярости обругав ни в чем не повинный автоответчик, Эккерс повесил трубку. Интересно, вправду ли Эллен отправилась спать или ускользнула из дому? Такое уже случалось, причем нередко. А впрочем, времени почти три утра, все нормальные люди видят десятый сон… только он да Гарт до сих пор на посту, при исполнении, заняты – каждый по-своему – жизненно важным делом.

Кстати, кого Гарт мог иметь в виду под «прекрасной дамой»?

– Мистер Эккерс, – окликнул его архивариус, – только что передали: десятая сигнатура нашлась.

Окрыленный надеждой, Эккерс устремил взгляд на архивную технику, но, разумеется, разглядеть ничего не смог. Вся электроника архива располагалась в подвальных этажах здания, а здесь, наверху, нашлось место только приемным рецепторам да аппаратам выдачи перфокарт, однако сам вид оборудования, как ни странно, внушал уверенность. В данный момент архив принимал десятую порцию материала. Еще немного, и умная электроника сообщит, сколько человек подпадают под все десять признаков… после чего Эккерсу станет понятно, достаточно ли узок круг подозреваемых, чтоб разобраться с каждым отдельно.

– Вот! Пожалуйста, – объявил архивариус, выложив на стол Эккерса новое донесение.

10) Тип использованного транспорта (цвет): 7 чел.

– Бог ты мой, – негромко проговорил Эккерс, – всего ничего! Семь человек… вот с этим уже можно работать!

– Затребовать все семь карт?

– Да. Давайте сюда всех семерых, – распорядился Эккерс.

Не прошло и минуты, как прорезь аппарата выдачи выплюнула в лоток семь аккуратных белых картонок. Приняв от архивариуса перфокарты, Эккерс поспешно перебрал их одну за другой. Дальше на очереди личная заинтересованность и близость к убитому. Об этих вещах расскажут персональные данные подозреваемых.

Шесть из семи имен не означали для Эккерса ничего. Двое проживали на Венере, один – в системе Центавра, еще один – где-то в окрестностях Сириуса, один лежал в больнице, один вообще оказался гражданином Советского Союза, зато седьмой… Седьмой обитал всего в нескольких милях от штаб-квартиры, на одной из нью-йоркских окраин.

ЛАНТАНО, ДЭВИД

Есть! В яблочко! Картина, складывавшаяся в голове Эккерса, обрела завершение, воплотилась в реальность. Он ведь ждал, ждал – откровенно сказать, молил Господа, чтоб архив выдал среди прочих и карту Лантано!

– Вот и до вас дело дошло, – с дрожью в голосе сказал Эккерс занятым игрой копам. – Берите с собой всех, кого сможете: преступник не из простых. Пожалуй, – многозначительно добавил он, – на этот раз я присоединюсь к вам сам.