Особое мнение

– Послушайте, – проникновенно заговорил Лантано, сцепив пухлые пальцы под подбородком, – расскажите подробно, как там и что, и я в два счета докажу, что не имею ко всему этому ни малейшего отношения. Давайте, начальник, выкладывайте.

– Моя фамилия – Эккерс, – проворчал тот.

– О’кей, Эккерс так Эккерс. Вообще-то я вас узнал, но опасался, как бы не ошибиться, не выставить себя дураком. Когда был убит Хайми?

Поразмыслив, Эккерс нехотя изложил ему обстоятельства дела.

Лантано надолго умолк.

– Вы бы, – неторопливо, мрачно заговорил он, – пригляделись к карточкам повнимательней, а? По меньшей мере, один из этих семерых совсем не в системе Сириуса… назад недавно вернулся.

Эккерс задумался. Много ли у него шансов на успешное выдворение за пределы системы персоны такого масштаба, как Дэвид Лантано? Организация Лантано, «Интерплэй Экспорт», раскинула щупальца по все галактике, и их разведгруппы немедленно разлетятся на поиски во все стороны, будто пчелы, а за пределы радиуса выдворения не уносило еще никого. Приговоренные к выдворению, временно разложенные на ионы, со скоростью света отправлялись в далекий космос в виде потока заряженных частиц энергии. Таким образом Терра приспособила к делу экспериментальную технологию, признанную неудачной: тем же способом вернуть отправленное назад до сих пор не удалось никому.

– Подумайте, – глубокомысленно хмурясь, продолжил Лантано, – если бы я действительно вознамерился прикончить Хайми, разве пошел бы на дело сам? Где логика?! – провозгласил он, ткнув в сторону Эккерса мясистым пальцем. – Послал бы кого-нибудь, и все! Поглядите на меня! Стану я, по-вашему, рисковать жизнью? Знаю я вас: вам все равно, кого брать… главное, чтоб сигнатур хватило!

– На вас, между прочим, указывают целых десять, – с той же резкостью заметил Эккерс.

– И вы собираетесь меня выдворить?

– Виновны – придется отправиться в ссылку. На общих основаниях. И личное влияние не поможет, – изрядно уязвленный, отрезал Эккерс. – Хотя вас-то, очевидно, отпустят с миром… у вас ведь куча возможностей оправдаться. Сначала поставить под сомнение каждую из десяти сигнатур в отдельности…

Далее он принялся в общих чертах описывать принятую в двадцать первом столетии процедуру судебного разбирательства, но вскоре невольно осекся. Казалось, Дэвид Лантано и его кресло на глазах погружаются под пол. Иллюзия? Моргнув, Эккерс протер глаза, сощурился, и в тот же миг один из полисменов испустил изумленный предостерегающий вопль. Сомнений быть не могло: Лантано решил потихоньку скрыться.

– А ну назад! – рявкнул Эккерс и, прыгнув к Лантано, вцепился в спинку кресла что было сил.

Один из его подчиненных поспешил замкнуть накоротко кабели электроснабжения, и кресло, со скрежетом остановившись, замерло. К этому времени на виду, над полом, осталась лишь голова Лантано, а ноги и туловище целиком скрылись в потайной шахте, ведущей под землю.

– Какое жалкое, бессмысленное… – начал Эккерс.

– Знаю, знаю, – согласился Лантано, даже не пробуя выбраться. Казалось, он смирился с собственной участью, и разум его вновь затянуло тучами глубоких раздумий. – Надеюсь, мы сумеем во всем разобраться. Очевидно, меня подставили, а затеял это Тироль. Отыскал кого-то, похожего на меня, и нанял прикончить Хайми.

Эккерс с несколькими полицейскими помогли ему выбраться из опустившегося под пол кресла. Сопротивляться Лантано, с головой погрузившийся в размышления, даже не пробовал.

Кэб высадил Лероя Бима напротив бара. Справа, в соседнем квартале, высилась штаб-квартира Внутренней полиции… а перед нею, на тротуаре, матово светилась агитационная будка Гарви Гарта.

Войдя в бар, Бим выбрал свободный столик в дальнем углу и сел. Разглагольствования Гарта, пусть совсем неразборчиво, тихо, доносились даже сюда. Разговаривавший сам с собой, точно в бреду, Гарт его появления еще не заметил.

– Долой выдворения, – вещал он. – Долой их всех! Долой всю эту шайку жуликов и воров! – желчно призывал он из тесной, насквозь провонявшей потом будки.

– Что тут творится? – спросил Бим. – Что новенького?

Гарт, прервав нескончаемый монолог, сосредоточил внимание на Биме.

– Ты там, в том же баре?

– Мне нужно разобраться в обстоятельствах гибели Хайми.

– Ага, – промычал Гарт. – Докладываю: Хайми мертв, архивы гудят, трудятся, плюются карточками…

– К тому времени как я покинул квартиру Хайми, сигнатур отыскали шесть, – заметил Бим, нажав кнопку с названием выбранного напитка и бросив в прорезь жетон.

– Стало быть, твои сведения устарели, – сообщил Гарт. – Сейчас сигнатур куда больше.

– Сколько?

– Общим счетом десяток.

Десяток. Десяти сигнатур обычно хватало с лихвой… и все десять, всю эту цепочку мелких улик оставила по пути от бетонной стены здания до мертвого тела Хайми Розенберга машина. Робот.

– Ну что ж, удачно, – рискнул заметить Бим. – Думаю, Эккерсу этого хватит.

– Раз уж ты платишь мне, – продолжал Гарт, – так и быть, скажу больше. Копы уже выехали на задержание. В том числе Эккерс лично.