Особое мнение

Однако еще пару минут спустя его фишка вошла в длиннющую полосу владений Фаулера, и арендная плата сожрала все имевшиеся капиталы. Кроме этого, Уайзмену пришлось расстаться с двумя участками, так что ждать поражения осталось недолго.

– А знаете, Леон, – заговорил Пинарио, не сводя глаз с ползущих к крепости солдатиков, – я склонен с вами согласиться. Эта штука вполне может служить чем-то вроде цели, конечной точки для бомбового удара. Своего рода радиотелеметрическим маяком. Приведет себя в полную боеготовность, примет мощный поток энергии, переданной с Ганимеда, и…

– Подобное осуществимо? – забеспокоился Фаулер, разбирая по номиналам ворох игровых денег.

Пинарио, сунув руки в карманы, прошелся из стороны в сторону.

– Кто знает, что они там могли наизобретать… Партию вы, вижу, почти закончили?

– Практически, – подтвердил Уайзмен.

– Так к чему я все это, собственно, говорю, – продолжил Пинарио. – Солдатиков уже не шесть, а пять. Процесс набирает обороты. Для первого потребовалась неделя, а для седьмого – всего-то час. Не удивлюсь, если еще через два часа сгинут и остальные. Все пятеро.

– Все. Мы закончили, – объявил Фаулер, завладевший последним активом и последним из игровых долларов.

Уайзмен поднялся из-за стола, оставив начальника в одиночестве.

– Пойду позвоню военным. Пусть пришлют человека. Крепостью нужно заняться всерьез. Что касается последнего образца… на мой взгляд, это не более чем краденая терранская игра под названием «Монополия».

– Возможно, им просто неизвестно, что у нас такая игра уже есть, только под другим названием, – заметил Фаулер.

Образец «Синдрома» без проволочек украсился штампом «Дозволено», о чем незамедлительно уведомили импортера. Вернувшись к себе в кабинет, Уайзмен позвонил в штаб Вооруженных Сил и объяснил, что ему требуется.

– Взрывотехник в скором времени будет, – неторопливо, с ленцой ответили на том конце провода. – Объект до его прибытия советую не трогать.

Почувствовав себя несколько не у дел, Уайзмен смущенно поблагодарил военного чиновника и повесил трубку. Специалистам из Бюро контроля качества импорта суть военной игры «Штурм крепости» оказалась не по зубам, и теперь от них ничего более не зависит…

Опустив на пол привезенное снаряжение, взрывотехник – довольно молодой, стриженный «ежиком» – приятельски улыбнулся встречающим. Одет он был в обычный рабочий комбинезон без всякой дополнительной защиты.

– Во-первых, – сказал он, осмотрев крепость со всех сторон, – рекомендую отсоединить контакты от клемм батареи. Либо, если хотите, можем дождаться завершения цикла и разомкнуть контакты, прежде чем устройство как-либо отреагирует. Другими словами, позволим оставшимся мобильным элементам проникнуть в крепость, а как только последний из них окажется внутри, отключим батарею, вскроем устройство и посмотрим, что, собственно, там происходит.

– А не опасно ли? – усомнился Уайзмен.

– Думаю, нет. Следов радиоактивности не наблюдается, – заверил его взрывотехник и устроился на полу, позади крепости, с кусачками наготове.

К этому времени солдатиков оставалось всего три.

– Надолго дело не затянется, – ободрил собравшихся молодой человек.

Спустя еще пятнадцать минут один из тройки солдатиков прокрался к подножию крепости, отсоединил от туловища голову, руки, ноги и по частям исчез в открывшемся перед ним проеме.

– Еще два, – прокомментировал Фаулер.

Через десять минут за скрывшимся в крепости солдатиком последовал один из двух оставшихся.

Четверо наблюдателей переглянулись.

– Ну вот… почти, – с дрожью в голосе выдохнул Пинарио.

Последний солдатик – где перебежками, где ползком – устремился в атаку. Теперь крепостные орудия палили по нему одному, однако солдатик неуклонно приближался к цели.

– С точки зрения статистики, – в полный голос заговорил Уайзмен, чтобы хоть немного снять напряжение, – процесс, наоборот, должен от раза к разу занимать все больше и больше времени, сообразно уменьшению количества целей. Вначале солдатикам следовало бы исчезать один за другим, а затем реже, реже, так что у этого, последнего, по крайней мере, месяц ушел бы впустую, прежде чем…

– Будьте любезны, – деловито, негромко оборвал его юный взрывотехник, – заткнитесь.

Достигнув подножия крепости, последний из дюжины солдатиков принялся разбирать себя по частям, подобно всем прежним.

– Готовьте кусачки, – сдавленно просипел Пинарио.

Детали солдатика одна за другой скрылись в крепости. Едва проем начал закрываться, изнутри донеслось мерное, басовитое гудение – точно так же гудит работающий трансформатор. Поначалу негромкое гудение молниеносно набрало силу, не оставляя сомнений: добром все это не кончится.

– Режьте же, бога ради! – взвизгнул Фаулер.

Лезвия кусачек впились в кабель, ведущий к плюсовой клемме батареи. Треск, синеватая вспышка – и юного взрывотехника встряхнуло так, что кусачки, поневоле выпущенные им из рук, с лязгом откатились в сторону.

– Тьфу ты! На землю замкнуло, – простонал он и неуверенно, слепо принялся ощупывать пол в поисках оброненных кусачек.

– Еще бы: корпус-то на кой дьявол трогать! – раздраженно буркнул Пинарио.