Особое мнение

– Ну, а теперь, прежде чем перейти к делам, – объявил Клюгман, поднявшись с кресла, – уделим пару минут внимания выступлениям наших собственных талантов. Первым на сцену выйдет трио сестер Феттершмеллер из двести пятой квартиры. Девочки исполнят для вас чечетку в мягких туфлях под песню «Построю я лестницу к звездам». Просим!

С этим он сел, а на сцену выбежали три крохотные светловолосые девчушки, прекрасно знакомые зрителям по множеству прежних самодеятельных концертов.

Пока сестры Феттершмеллер в полосатых брючках и сверкающих серебром жакетиках, улыбаясь, отбивали, отшаркивали подошвами мягких туфелек ритм танца, входная дверь распахнулась и в зал вошел опоздавший к началу собрания Эдгар Стоун.

Припозднился он в тот вечер, засидевшись за проверкой квалификационных контрольных работ соседа по лестнице, мистера Иэна Дункана, и на пороге зала его голову все еще доверху переполняли мысли об этих контрольных, об откровенно слабых результатах, показанных едва знакомым ему Дунканом. Пожалуй, он, даже не проверяя работы до конца, мог точно сказать, что контрольные Дункан завалил самым позорным образом.

Сестры Феттершмеллер на сцене запели писклявыми, ломкими голосками, и Стоун всерьез призадумался. За каким дьяволом он здесь? Наверное, только затем, чтобы не нарваться на штраф: ведь явка на собрание для всех жильцов обязательна. Любительские концерты, устраиваемые так часто, не интересовали его ни в малейшей степени. Уж он-то прекрасно помнил прежние времена, когда по телевидению транслировали развлечения на любой вкус – музыку, песни, танцы в исполнении профессионалов. Разумеется, теперь все профессионалы, кто хоть чего-нибудь стоил, состоят на жалованье у Белого дома, а телевидение целиком отдано на откуп образовательным программам…

Вспомнив о замечательных старых фильмах времен расцвета развлекательного телевидения, с комиками вроде Джека Леммона и Ширли Маклейн в главных ролях, мистер Стоун снова взглянул на сестриц Феттершмеллер и глухо застонал.

Корли, услышав страдальческий стон, смерил Стоуна строгим взглядом.

Ладно. Молитву сумел пропустить – и на том спасибо.

Предъявив новой машине Корли удостоверение личности, Стоун двинулся вдоль прохода между рядами к ближайшему свободному месту. Может, сегодня все это смотрит Николь? Может, где-нибудь среди публики сидит охотник за талантами из Белого дома? Нет, незнакомых лиц не видать. Девчонки Феттершмеллеров попусту тратят время…

Усевшись, Стоун закрыл глаза и, не в силах вынести жалкого зрелища, принялся слушать.

«Ничего у девчонок не выйдет, – подумал он. – Хочешь не хочешь, придется и им, и родителям их поумерить амбиции. Бесталанны… бездарны, как и все мы! До сих пор обитатели комплекса “Авраам Линкольн”, как бы ни тужились, как бы ни пыжились, не обогатили культуру нации ровным счетом ничем, и вам, увы, тоже вложить в нее нечего».

Безнадежность положения сестер Феттершмеллер снова напомнила Стоуну о контрольных работах, всученных ему трепещущим, бледным Иэном Дунканом сегодня, с утра. Завалив тесты, Дункан падет куда ниже девчонок Феттершмеллер, так как лишится даже права жить в комплексе «Авраам Линкольн» и исчезнет, сгинет с глаз – по крайней мере, с глаз нынешних соседей, скатится к прежнему презренному положению, будет вынужден снова переселиться в общежитие, трудиться в бригаде чернорабочих, вернуться к тому же самому, с чего в юности начинали все…

Конечно, вдобавок ему вернут деньги, уплаченные за квартиру, – немалую сумму, единственное крупное капиталовложение в жизни любого из граждан. В каком-то смысле Стоун ему даже завидовал.

«Что бы стал делать я сам, – не поднимая век, задумался он, – если бы сейчас же получил на руки стоимость доли в комплексе, всю сумму разом? Наверное, эмигрировал бы. Купил бы по дешевке одну из тех контрабандных лоханок, которыми втихомолку торгуют на площадках с…»

Его размышления прервали бурные аплодисменты. Сообразив, что девчонки на сцене отплясали свое, Стоун захлопал в ладоши вместе со всеми.

Клюгман, поднявшись с председательского кресла, взмахом руки призвал публику к тишине.

– О’кей, ребята, – с лучезарной улыбкой заговорил он, – знаю, знаю, выступлением девочек все вы восхищены, но сегодня у нас в запасе еще куча удовольствий… и о деловой части собрания тоже не забывайте!

«Да-да, – разом напрягшись, подумал Стоун. – Забудешь о ней, как же».

Дело в том, что он числился среди радикалов «Авраама Линкольна», призывавших упразднить собственную начальную школу, а детишек отправить в общую, учиться среди детей из совершенно других жилых комплексов.

Обычно идеи подобного сорта большинство встречало в штыки, однако за последние пару недель ее сторонникам удалось заручиться серьезной поддержкой. Чего стоит один только жизненный опыт: их детям предстоит убедиться, что жильцы других коммунальных многоквартирных домов ничем не отличаются от них самих! Совместное обучение положит конец барьерам, разделяющим людей из разных комплексов, приведет граждан к новым высотам взаимопонимания!