Останется навсегда

Беатрис сидела в седле, устало закрыв глаза. Почему этим мужчинам так важно, чтобы она сопротивлялась, а их лэрд укрощал её? Им что, заняться больше не чем? Ничего, она запомнила всех своих похитителей, и обязательно отомстит каждому за своё унижение. Когда отряд тронулся, она откинулась на грудь лэрда и провалилась в глубокий сон.

Нежная рука гладила её по голове. Даже не открывая глаз, Бетти поняла, что всё ещё едет верхом, правда кони перешли на шаг.

– Просыпайся, девочка! И посмотри на замок. Это твой новый дом!

– Ни за что! – пробурчала Бетти, но глаза всё-таки открыла.

Вид замка завораживал. В лучах заходящего солнца Кэхтилтон был окрашен в розовые тона, словно жильё волшебной феи. Таким же нереальным казалось и огромное озеро у подножья замка. Бескрайние поля тянулись за горизонт.

– Нравится?

– Да! – зачарованно прошептала Бетти. – Но я тут всё равно не останусь.

– Упрямица!

Риз достал рог и несколько раз протрубил. Металлическая решётка со скрипом поползла вверх, а потом распахнулись и оббитые железом ворота. Отряд въехал во двор под буйное ликование обитателей замка. Лэрд поприветствовал людей, спешился, и поймал на руки совершенно обессиленную чародейку.

– Ой! Она такая слабенькая, того и гляди, дух испустит! – женщины в толпе стали хихикать.

– Нет, она совершенно не подходит нашему лэрду.

– Пусть везёт её обратно.

Не обращая ни на кого внимания, Риз поднялся по ступенькам и вошёл в Большой зал. Беатрис зашевелилась и попыталась вырваться из крепких объятий.

– Лежи спокойно, не двигайся. Сейчас я отнесу тебя наверх, в спальню. Ты сможешь искупаться и отдохнуть.

– В чью спальню ты меня отнесёшь?

– В свою, разумеется. Свободных комнат в замке нет. Но, не переживай. Сегодня я буду спать с воинами в зале.

Поднявшись по винтовой лестнице на третий этаж, Маккдаун прошёл по тёмному коридору и остановился у одной из комнат. Толкнув плечом дверь, он оказался в просторном помещении. В старинном камине весело потрескивали дрова, на бронзовых люстрах ярко горели свечи. В центре стояла огромная кровать, укрытая клетчатым пледом. Шкуры на полу заменяли ковры, к которым Бетти уже успела привыкнуть в замке Лоуренс. У широкого окна красовался письменный стол с резными ножками и высокий стул. Несколько книг были аккуратно сложены горкой. В углу расположилась большая деревянная ванна. Лёгкий пар поднимался к потолку, наполняя комнату ароматами хвои и бергамота.

Риз аккуратно положил девушку на кровать.

– Ты сможешь сама раздеться и залезть в ванну? Или тебе помочь?

Бетти презрительно хмыкнула.

– Не такая уж я слабая, как обо мне тут все думают. Выметайся из моей комнаты. Я сама со всем справлюсь!

Лэрд молча вышел, потно закрыв дверь. Беатрис услышала щелчок замка. Значит, она всё-таки пленница! Тяжело вздохнув, девушка разделась и, с трудом передвигая ноги, залезла в ванну. Горячая вода сделала своё дело. Боль в мышцах ушла, а тело наполнилось новой энергией. Бетти нежилась в ароматной пене, пока вода не остыла. А потом, завернувшись в огромное мягкое полотнище, села у камина, расчёсывая свои длинные волосы.

Риз появился совершенно бесшумно. Бетти вскрикнула, подбежала к кровати и забилась в самый дальний уголок. Мужчина улыбнулся.

– Вижу, силы вернулись к тебе, моя красавица! Теперь тебе надо хорошенько подкрепиться и отоспаться. И тогда ты сможешь достойно подготовиться к побегу.

Беатрис сверкнула газами.

– Мне нужна чистая одежда. Не могу же я явиться на ужин совершенно голой!

Маккдаун пожал плечами.

– Вообще-то мы будем ужинать здесь вдвоём. Просто я ещё не решил, как представить тебя обитателям замка. Если ты надумаешь остаться, как моя невеста, то сможешь до свадьбы занимать мою комнату и гулять по замку, а если захочешь поиграть в пленницу, то лишишься многих удобств.

Бетти чувствовала, как в крови разгорается ярость. Ей так хотелось вцепиться в самодовольное лицо этого красавчика и заставить его почувствовать хоть малую толику той боли, что разрывала её сердце.

– От твоего ответа, дорогуша, так же будет зависеть, пошлю ли я гонцов в Лоуренс, чтобы просить твоей руки, или они повезут письмо о выкупе.

– О выкупе?

– Да. И, смею тебя заверить, я запрошу такую сумму, что твоей родне не собрать её за всю жизнь. Моё разбитое сердце дорогого стоит!

В этот момент дверь открылась, и в комнату вошла приятная пожилая женщина с подносом в руках. От вида и запаха еды у Бетти закружилась голова. Ароматное рагу из кролика, сыр, масло, горячие булочки и кувшин с прекрасным элем.

– Думай, моя красавица! – Риз развернулся и вышел из комнаты.

Женщина поставила поднос на кровать и тепло улыбнулась.

– Двигайся ближе, деточка! Тебе нужно подкрепиться.

Беатрис переползла на самый край и взяла деревянную ложку.

– Меня зовут Ханни. Я кормилица лэрда. Когда его родители погибли от рук бандитов, мы с мужем забрали мальчика себе и воспитывали вместе с нашими сыновьями. Кстати, моего мужа ты должна знать. Это Рыжий Рональд. Он всегда сопровождает Риза.

Бетти кивнула.