Останется навсегда

Бетти сидела на дорожной сумке в кабинете Риза и пыталась вспомнить, где она слышала о клане Маклаганов. В голове вертелись смутные воспоминания, но собрать их в единую картинку не получалось. Девушка тяжело вздохнула. Изабель не просто безымянная партнёрша Риза по танцам, а реальная соперница из плоти и крови, и, судя по настрою, готовая идти напролом. Старые обиды и ревность отошли на второй план. Теперь Бетти стало действительно страшно. А вдруг Риз выберет черноволосую красотку? Нет. Такого позора она не переживёт. Лучше всего написать Анис и отправить голубку к Ройсам. Пусть заберут её к себе, а лэрд примет решение в её отсутствие. Нет. Это тоже не выход! Изабель обязательно что-нибудь придумает и заставит Маккдауна жениться на себе. Возможно, отдастся ему прямо в главном зале, на виду у всех воинов. Бетти рассмеялась, представив это. Дверь комнаты распахнулась, и на пороге возникла соперница. Теперь ей не надо было претворяться скромной и достойной. Она уставилась на Бетти ледяными глазами и скривила губы.

– А! Уже вещи собираешь? Похвально. Зачем ждать, пока тебя выкинут из замка с позором?

Беатрис встала с сумки и скрестила руки на груди.

– Уж не ты ли собираешься меня выкинуть?

– А хоть и я!

«Ты должна постоянно провоцировать её. Пусть все думают, что она скандальная и злобная особа, пусть обвинят её в колдовстве, в чёрной магии». Изабель прищурилась.

– Я привыкла добиваться своего любыми путями. И ты уберёшься из замка немедленно, а не то я изуродую твоё смазливое личико.

Она замахнулась, но Бетти крепко схватила её за запястья.

– Только попробуй меня ударить, и я ударю в ответ. Это первое и последнее предупреждение.

Изабель дико закричала и залилась слезами.

– На помощь! Убивают!

Через мгновение в комнату вбежал Арчибальд в сопровождении Генри и Ханни. Рыдающая девица бросилась на шею к отцу, растирая покрасневшие запястья.

– Что всё это значит? – спросил старик.

– Она.. она… – Изабель захлёбывалась слезами. – Я пришла познакомиться с ней, посочувствовать, а она сказала, что убьёт меня, если я не уберусь!

Маккдаун с укоризной посмотрел на Бетти.

– Нельзя быть такой злой, девочка! Немедленно извинись перед Изабель.

Беатрис раскрыла рот от изумления.

– Извиниться? За что? За то, что эта фурия набросилась на меня со своими когтями и чуть не расцарапала моё лицо? Я только защищалась. А Вы, сыр, лучше заставьте Вашу дочь остричь ногти, иначе она и себя поранит.

– Эта девушка – сама кротость. – Арчибальд пошёл пятнами. – А Вас, миледи, я совсем не знаю. Поэтому, если не соизволите извиниться сию же минуту, я запру Вас в этой комнате.

Бетти пожала плечами.

– Как будет угодно. Во всяком случае, этим Вы защитите меня от Вашей скромницы.

Изабель подняла на лэрда бездонные глаза.

– Не нужно, дядюшка Арчи! Я прощаю эту девушку. Не лишайте её возможности передвигаться по замку. Она и так наказана жизнью.

Арчибальд тихо выругался и вышел. Генри взглянул на Беатрис без осуждения. Он только кивнул и потянул плачущую дочь в свою спальню. Ханни проследила, что гости покинули коридор, плотно закрыла дверь и приблизилась к Бетти вплотную.

– Слушай внимательно, девочка! Эта Изабель, ох, как непроста. Когда я привела её в комнату, она стала расспрашивать о тебе. И я честно сказала, что лэрд влюблён в тебя и хочет жениться. Что с ней произошло! Таких ругательств я в жизни не слышала. А, когда я принесла ей тёплую обувь и жилет, она сказала, что я могу положить их в свой гроб. Что, когда она станет хозяйкой, то найдёт способ выгнать меня из замка. Но тут вошёл сэр Арчибальд, и девчонка быстро изменилась. Она так благодарила меня за гостеприимство, что мои уши чуть от мёда не слиплись.

– Да. Изабель хитра и изворотлива. Я уже заметила.

– Но она не знает, что я не просто служанка в этом замке. Я вскормила нашего лэрда своим молоком, и он часто прислушивается к моим советам. Я не позволю, чтобы он женился на этой маленькой бестии. А тебе лучше уехать к кузине. Я поговорю с начальником стражи, чтобы тебе выделили сопровождение.

Бетти покачала головой.

– Нет. Я останусь. Пусть попробует справиться со мной. Мозгов не хватит.

– Ладно, дочка, но будь осторожна! Пока Риза нет, всем в замке заправляет его дядюшка. А Изабель уже настроила его против тебя.

Бетти решила не выходить из своей комнаты без особой нужды.

Арчибальд застал Ханни на кухне.

– Итак, что это за девица в башне?

Женщина бросила в кипяток травы из кожаного кисета.

– Хорошая девочка. Что я ещё могу сказать?

– Послушай, милая моя! Мне позарез нужно, чтобы племянник заключил союз с Маклаганами. Времена нынче неспокойные, ты же сама знаешь, а этот брак будет залогом мира между нашими кланами. Кроме того, у Генри влиятельные родственники в Эдинбурге.

Ханни тяжело вздохнула и попробовала отвар.

– Что ты от меня хочешь?

– Поговори с Ризом, убеди его жениться на Изабель.

– Нет.

– Что значит, нет?

– Лично мне не по душе эта девушка. Больно хитрая. Да и Риз это сразу поймёт.